Мы называем эту связь "оша"гари", что значит "узы крови". Считается, что когда рождается будущий Араам, в космосе зарождается новая звезда, из которой он черпает свои силы. Чем больше Араам использует своих сил, тем быстрее слабеет его звезда. После смерти Араама на её месте остаётся лишь пустота. Вот так, всего мгновение - и прекращает существовать последнее напоминание о славном воине Свальбарда. Твоя звезда тоже есть на небе, и я могу тебе её показать. Видишь вон ту яркую, над западным пиком Когтей Свальх? Это твоя звезда, "Мали"саар", что переводится как "Звёздный Лис". Когда настанет твоё время, ты почувствуешь свою связь с ней и начнёшь черпать из неё силы. Твоё тело, как и тело практически каждого разумного существа - сосуд, в который можно поместить энергию. Но Араамы переносят её столько, что обыкновенный человек не способен этого выдержать. А знаешь, почему? У Араама есть Батзу, хранитель лесов.
Сила Араама заключается в его связи с природой. Посмотри вокруг, Лирен! Ты слышишь голоса травы, деревьев, зверей, насекомых? Твоя оша"гари ещё слаба, потому ты не можешь установить контакт со всеми. Но телепатия - это вполне реальная вещь, не стоит её бояться. Высшие расы часто используют телепатию, ведь это позволяет им обращаться к инопланетному созданию, не изучая его родной язык. Но устанавливать мысленную связь с незнакомым существом крайне опасно. Ошибёшься один раз - и ты будешь потерян, уничтожен. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-нибудь с помощью твоего тела и силы причинил окружающим боль? Ты можешь управлять природой, что вокруг тебя. Но для этого нужно определённо точно знать, с кем ты имеешь дело. Допустим, сейчас ты вряд ли сможешь заставить эту лиану качнуться без малейшего дуновения ветерка. А в будущем, когда ты досконально изучишь её, поймёшь, как она устроена, ты сможешь заставить её подчиняться тебе. Это очень могучая сила и очень большая ответственность.
Когда Анастасия замолчала, Лирен коротко кивнул и мимолётом посмотрел на свои ладони. Получается, он самый настоящий Араам. Существо, способное управлять природой и общаться с живыми созданиями посредством телепатической связи. Принц не совсем понимал, как такое могло быть - ведь он был рождён далеко от Туманности Андромеды. У него не могло быть сил защитника Свальбарда. И помощника-хранителя у него не должно было быть. Так почему же он вдруг стал не только Араамом, но и Мали"сааром, то есть Звёздным Лисом?
- Хорошо, - пробормотал юноша, решив не вдаваться пока в подробности. - И где же остальные Араамы? Или они появляются по очереди?
Анастасия покачала головой и, коснувшись пальцами ладони Лирена, принялась водить по его коже кончиками ногтей. Поначалу было щекотно, но потом юноша вдруг отчётливо ощутил текущую через его руки силу, принадлежавшую совершенно постороннему существу. Расплывшись в улыбке, Анастасия тихонько рассмеялась и, отстранившись, произнесла:
- Нет, Араам появляется тогда, когда считает нужным. В одно время могут существовать даже тридцать, сорок Араамов! Но обычно их число ограничивалось тремя, и они образовывали негласное собрание - Конклав, с помощью которым они руководили всем происходящим на Свальбарде. Но с появлением Легиона Конклав был уничтожен, как и последние Араамы. Хранителей лесов истребили, чтобы те не могли выбрать новых достойных претендентов. Это чудо, что твой друг остался в живых. Должно быть, сама судьба хранила его для тебя, потому что вот уже как тридцать лет не было ни одного Араама. Но был один свиток, который нам дала старая ведунья. Она сказала, что Конклав возродится, когда с неба рухнет звезда, и из этой звезды появится Мали"саар. И начнутся великие перемены, которые либо приведут Свальбард к процветанию, либо уничтожат его. Таково предсказание. А ведунья никогда не ошибалась.
Лирен мрачно посмотрел на Анастасию и тяжело вздохнул. Ни одного Араама. Это было чудовищно плохо - по-другому юноша выразиться не мог, пускай это и была тавтология. Любыми способностями нужно было учиться управлять. А как ему стать Араамом, если ни одного живого Араама кроме него не осталось? Да и вообще, почему именно он... Не Никсорда, ни какой-нибудь другой человек?
"Кровь. Всё дело в твоей крови", - прошептал Матцукелах, и Лирен невольно улыбнулся. Так значит, белый зверь подслушивал за ними через его мысли... Покачав головой, юноша усмехнулся и тут же выпрямился, почувствовав на себе взгляд Анастасии.
- А ты можешь научить меня этой оша"гари? - тут же задал вопрос Лирен. Девушка медленно поднялась на ноги и, бросив долгий взгляд на горизонт, тяжело вздохнула. Ветер трепал её лёгкую одежду, но Анастасия не обращала на это никакого внимания. Для неё существовала только ночная звезда, которая мрачно освещала верхушки деревьев своим тусклым мерцанием. Лирен смог снова убедиться, насколько Анастасия была прекрасна. Поймав себя на этой мысли, юноша мгновенно покраснел и отвёл взгляд. Нашёл, на кого заглядываться...
- Оша"гари не учат, - коротко произнесла Анастасия. - Оша"гари приходит с опытом. Но я могу помочь тебе понять, как это делается. Подойди ко мне, Лирен.
Принц послушно встал и подошёл к девушке. Та поманила его к ближайшему дереву и села у самых корней, приглашая юношу присесть рядом. Лирен неуверенно опустился на землю и пытливо посмотрел на Анастасию. Девушка молчала, касаясь пальцами выглядывающих из почвы корней. Принц не сразу догадался, что ему стоит последовать её примеру. Нерешительно протянув руку к дереву, Лирен коснулся его коры и закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Как у Матцукелаха получалось обращаться к нему мысленно? Направлять мысли в определённую точку не получалось, да и результата от этого было мало. Но белый зверь мгновенно подключился к тренировке Лирена и осторожно направил его мысли в нужном направлении - в самый центр дерева. В какой-то определённый момент юноша изумлённо увидел миллионы тонких ниточек, которые стекались из корней растения к самой его кроне. Именно по одной из таких лент Матцукелах и пустил мысли Лирена. Юноша медленно, но уверенно довёл их до конца и спросил:
"Ты меня слышишь?"
Сначала была гробовая тишина, и ничего кроме собственных рассеянных мыслей Лирен не замечал. Но тут его размышления как будто отошли на второй план, и в ушах прозвучал голос. Сперва он был совсем тихим, но с каждым мигом становился всё громче и громче.
"Слышу".
Лирен отчётливо различил это слово и едва не подскочил на месте, понимая, что у него получилось. Анастасия расплылась в одобрительной улыбке и, кивнув, произнесла:
- Постарайся сосредоточиться и не отвлекаться. Так у тебя получится лучше контролировать оша"гари.
Не в силах справиться с собственным волнением, Лирен снова коснулся коры дерева и, сглотнув подступивший к горлу комок, произнёс первое, что пришло ему на ум:
"Как тебя зовут?"
По его мыслям тут же пронёсся странный шелест, и юноша не сразу догадался, что дерево смеялось. Продолжая шелестеть, оно слегка качнулось на ветру и тихо заскрипело.
"У нас нет имён. А у тебя?"
"Я Лирен", - недолго думая, представился юноша. Дерево снова радостно зашелестело и заинтересованно коснулось мыслей Лирена. По спине принца пробежала лёгкая дрожь, когда его собеседница (ему показалось, что это непременно "она") осторожно спросила:
"Ты защитишь нас, Араам? Защитишь от людей, что уничтожают нас? Мы страдаем. Вчера мою соседку пытались срубить. А три дня назад топором ранили соседа. Это очень больно! Корнями мы все связаны и чувствуем чужую боль".
Лирен невольно задрожал, когда его правую ногу вдруг охватила невероятная боль. Это длилось всего секунду, и юноша тут же услышал, как заплакала его собеседница. Там, откуда-то издалека, доносился чудовищный хруст разрубаемой топором коры. Лирен едва не потерял над собой контроль, когда немая ярость охватила его. Он всем сердцем возжелал во что бы то ни стало защитить этих хрупких исполинов, которые не могли дать отпор своему обидчику самостоятельно. Услышав эти мысли, собеседница принца снова зашелестела, смеясь, и улыбнулась: