"Я МОД. Забыл?"
И от этих слов Лирену самому стало тошно. Он действительно не был ни свальборгом, ни человеком. В нём текла кровь обоих этих народов, но в то же время принц не являлся никем из них. После того мутагена, что ему вколол Никсорда, юноша явно стал таким же, как и большинство легионеров - МОД. Правда, Лирен до сих пор не мог понять, зачем Ищейка так поступил: давать противнику лишнюю силу было достаточно глупо. Он был излишне самоуверен в себе и думал, что непременно победит? Или даже не рассчитывал, что в дело вмешается Анастасия?
Размышления Лирена снова прервала неожиданная остановка Эслинна. Тот, внимательно осмотревшись по сторонам, втянул носом в воздух и издал приглушённое шипение, точь-в-точь как хищник на охоте. Резко обернувшись, юноша пробуравил взглядом какую-то точку среди кустов и, выпрямившись, фыркнул:
- Устроим короткий привал. Не теряй бдительности, Араам.
Лирен возражать не стал, только недовольно заворчал и, стянув со спины одеяло, наскоро разложил его на земле. Сидеть на холодном совершенно не хотелось, да и ветер, взявшийся откуда ни возьмись, пробирал до костей, однако Эслинн совершенно не собирался разводить костёр. Лирен и сам понимал - столп дыма посреди пустыни был бы слишком заметен. Да и откуда они бы взяли сухие ветки для разжигания огня?
Бросив в сторону Эслинна недоверчивый взгляд, Матцукелах лёг рядом с Лиреном и положил морду ему на колени. Юноша с улыбкой коснулся пальцами белоснежного меха зверя и принялся чесать его за ухом, время от времени поднимая глаза на своего нового спутника, чтобы убедиться, что тот не собирается нападать. Эслинну же было совершенно всё равно, как на него смотрели эти двое - он лишь невозмутимо чистил свои кинжалы и время от времени смотрел в небо, чтобы убедиться, что его крылатый ящер летит следом.
- А это... - начал было Лирен, но Эслинн мгновенно догадался о сути вопроса и мрачно пробормотал:
- Вайрен. Так называют этих ящеров. Они встречаются крайне редко, но обладают большей силой, чем те крылатые змеи, которых ты видел раньше. Одни в наше время учится управлять космическим кораблём, а другие - такие, как я - подчинять себе диких зверей, которые потом становятся помощниками до конца своих дней. Моего вайрена зовут Сольэ, она попала ко мне ещё совсем птенцом.
Лирен удивлённо посмотрел на Эслинна и, понимающе кивнув головой, взглянул на небо. Это было действительно фантастично - огромный ящер, больше похожий на драконов из сказок. Передние конечности у него представляли собой сросшиеся вместе лапы и широкие кожаные крылья, которые с лёгкостью отрывали всю эту массивную тушу от земли. Тело покрывала острая чешуя, на спине переходившая в широкие пластины, которые едва ли можно было пробить обыкновенным выстрелом. Задние лапы были действительно устрашающими - они были огромными, мускулистыми и могли запросто разодрать человека в кусочки. Массивную голову украшали короткие загнутые назад рога и маленькая бородка на морде. Нижняя челюсть была больше верхней, из-за чего все нижние клыки можно было запросто пересчитать. Больше всего пугал хвост - он был усеян шипами, которые могли пробить грудную клетку человека одним ударом. Если человек, конечно, был без доспехов.
- И как же тебе удалось приручить такого зверя? - изумлённо прошептал Лирен. - Не могу поверить, что ты способен на такое.
На мгновение лицо Эслинна изменилось. Он непонимающе посмотрел на юношу, нахмурился и неожиданно усмехнулся, словно принц сказал что-то смешное. Немного прокашлявшись, свальборг пренебрежительно произнёс:
- Уж поверь, мне пришлось попотеть побольше, чем некоторым! Это тебе не поклоны развешивать, чтобы признание завоевать! Только сила, только власть, только превосходство. Белый зверь - не дикое животное, как вайрены. А к этим ящерицам нужен особый подход. Если ты не покажешь, кто из вас двоих главный - он запросто раскусит тебе клыками череп.
"Миленько..." - пробормотал Лирен и на всякий случай взглянул на летевшего вверху вайрена. Тот совершенно не обращал внимания на происходящее, лишь нырял с одного воздушного потока на другой, шумно взмахивая огромными кожаными крыльями. Прищурившись, принц проводил его неясный силуэт взглядом, и когда ящер скрылся за облаками, вздохнул.
- А как ты нашёл нас, Эслинн? - спросил Лирен, вспомнив, что так и не поинтересовался о том, как свальборг узнал, где был Никсорда. Эслинн в ответ только приглушённо усмехнулся и, поправив слегка съехавшую маску, пробормотал:
- Вас было трудно не заметить. С неба вообще всё намного лучше видно. Да и кроме того я видел, как Никсорда ещё только тащил тебя из Чёрного Пика. Так что найти вас было проще простого.
Отчего-то Лирену стало не по себе, и он, поёжившись, придвинулся поближе к Матцукелаху. Белый зверь продолжал пристально смотреть на Эслинна, и казалось, что взгляд его уже мог запросто просверлить в свальборге дыру. Заворчав, принц положил руку на Калестис и с нескрываемой угрозой спросил:
- Почему мы не идём на север? Анастасия и Сильван остались там.
- По кочану. Я не собираюсь делать крюк из-за твоих друзей, - фыркнул Эслинн. - Моё задание - добраться до южной башни и перехватить сигнал Легиона, чтобы послать сообщение Третьему Восстанию. А тебя я спас только из-за того, что ты Араам. Кроме того, Анастасия - один из трёх командиров нашего Восстания, и она может за себя постоять.
В голове Лирена медленно закопошились мысли. Нахмурившись, юноша непонимающе посмотрел на Эслинна и пробормотал:
- Южная башня? Третье Восстание? "Ваше" Восстание? Это ещё что за чертовщина?!
Теперь настал черёд удивляться Эслинну. Вскинув брови, он изумлённо посмотрел на Лирена и, не сдержав смешок, громко расхохотался. От этого звонкого смеха принцу даже стало как-то не по себе. Уж очень странно смеялся Эслинн - звучало это, как перезвон крохотных хрустальных колокольчиков... Лирен, да и знакомые ему ребята, смеялись намного ниже, с нотками бархатного баса. А голос Эслинна больше напоминал голос Леонарда - такой же необычный.
Успокоившись, свальборг надменно улыбнулся и, облокотившись спиной о дерево, медленно начал говорить, чтобы Лирену было понятно каждое слово:
- Неужели ты думал, что наша планета - это маленький клочок земель, нарисованный на твоей карте чьими-то неумелыми руками? Ха! Свальбард, конечно, планета маленькая, и раза в два-три меньше вашей Земли, но и здесь земель хватает выше крыши. В принципе, если сильно захотеть, можно совершить кругосветное путешествие пешком всего за год. Формально мы делим Свальбард на три территории - Сектора A, B и C. Сектор A - это те самые земли, что нарисованы на твоей карте. Другие Сектора находятся чуть дальше. И в каждом из этих Секторов находятся свои организации: Первое, Второе и Третье Восстание. Авангард на три части не делится - его земли находятся в одном месте, и в то же время они располагаются на севере каждого из Секторов. Мы - Второе Восстание. Существуют ещё Первое и Третье. Первое находится западнее нас, Третье, соответственно, восточнее. Но из-за блокирующих технику башен Легиона, мы не можем связаться. Приходится общаться с помощью Почтовых - всадников на вайренах. Но большинство из них не возвращаются домой живыми. Бастион их либо перехватывает, либо просто сбивает из пушек. Одна из блокирующих башен Легиона находится на юге Сектора A, потому мы называем её Южной. Вполне логично, не правда ли?
Лирен коротко кивнул головой и недоверчиво посмотрел на горизонт, который пылал в сотню солнц. Казалось, где-то там далеко полыхал невероятный пожар, стремившийся поглотить всё, что только можно. На этом ярко-золотом фоне едва проглядывались лёгкие кучевые облака, которые спешили скрыться в неизвестности за горизонтом.
На самом деле, всё было не так уж и плохо. Лирен, конечно, рассчитывал расстаться с друзьями несколько позже, однако теперь у него не оставалось выбора - идти обратно Эслинн не собирался. Противиться свальборгу принц, разумеется, не стал. Это был сугубо его личный выбор, и Матцукелах теперь его, на удивление, одобрял. Тяжело вздохнув, Лирен посмотрел на Эслинна и пробормотал: