- Откуда ты вообще такой?
Запрокинув голову, свальборг пристально посмотрел на небо и усмехнулся. Из-за маски на лице его нельзя было увидеть абсолютно никаких эмоций, но отчего-то Лирен понял - тот улыбался, причём настолько широко, что лицо его стало из овального круглым. Приглушённо рассмеявшись, Эслинн заговорил:
- Ну, я родился в деревне Пеплогривых, что на юге отсюда. Мы, кстати, пройдём через неё. Южная башня находится рядом с озером Саллим, совсем близко к деревне. Из-за этого там часто появляются легионеры... Так что будь на чеку, Араам. Я, конечно, верю в твои силы, но рисковать не стоит. Взять хотя бы то, что за нами охотится Никсорда...
Лирен приглушённо фыркнул и отвернулся, но к словам Эслинна всё равно внимательно прислушивался. Свальборг сидел совершенно невозмутимо, словно его ни капельки не волновало то, что вокруг были одни земли Бастиона. Пожалуй, он даже не удивился бы, если бы прямо перед ним на дорогу выскочил легионер, размахивая лучевым пистолетом - какая разница? Для Эслинна это, казалось, было более, чем привычно. Устало размахивая перед лицом самодельным веером из нескольких широких листов какого-то куста, юноша непрерывно говорил:
- Я, конечно, не столь известен, как Анастасия... Хотя, это как посмотреть. Ты, например, меня не знаешь, не так ли? Анастасия - командир, а я всего лишь один из воинов, который подчиняется непосредственно самому вождю. Можно сказать, что я в какой-то степени из особого отряда - мы намного выше по званию, чем обычные воины, но всё равно не можем стать капитанами. Мои товарищи - такие же всадники вайренов, как и я. Наша главная задача во время боя - выведение из строя вражеской техники. И мы считаемся главной и самой сильной военной единицей в наших войсках. Даже корабли защищают нас в начале боя.
- Корабли? - удивлённо спросил Лирен. Ему казалось, что на территории всего Свальбарда стояли блокирующие башни, которые выводили из строя любую технику свальборгов...
Эслинн в ответ только усмехнулся и, запрокинув голову, пояснил:
- У Бастиона такой метод боя: на первый час полностью отключать все блокирующие башни. Видишь ли, есть и обратная сторона медали - они ещё не доработаны и повреждают абсолютно всю летающую технику. Да-да, ты не ослышался. Только воздушный транспорт. Понимаешь, на мотоциклах и небольших наземных машинах мы можем установить очень массивный аппарат, который создаёт небольшое магнитное поле, которое отражает сигналы блокирующих башен. Но на воздушные корабли нужен аппарат в два раза больше, а следовательно, в два раза тяжелее. Иными словами, корабли попросту не смогут подняться в небо. Но это не касается огромных крейсеров, на подобие тех, на которых разъезжает сам Эшфорд. Аппарат там устанавливают только возле двигателя, и магнитное поле защищает его от воздействия блокирующих башен. К чему я всё это веду? Если блокирующие башни будут работать всегда, Бастиону придётся перейти на наземный транспорт и позабыть о своих воздушных кораблей, которые в бою очень опасны и манёвренны. Без них Бастион давно бы нам уже проиграл - у нас дети с десяти лет учатся сражаться с помощью Мечей, одновременно управляя мотоциклами или ездовыми животными. А мы, всадники вайренов, превосходно атакуем с воздуха. Одного вайрена может убить только чёткий выстрел из пушки. Из обычного лучевого ружья его не убить. Если хочешь - можешь попробовать.
Лирен неуверенно посмотрел на пикирующего вниз вайрена и невольно поморщился. Нет, стрелять в подобное зубастое создание ему совсем не хотелось. Эслинн и не настаивал - только приглушённо фыркнул и, сделав глоток из бурдюка с вином, пробормотал:
- Идём. К вечеру добредём до башни, и надо будет действовать крайне быстро. Понял?
Принц коротко кивнул и осторожно залез на спину Матцукелаху. Белый зверь, до этого молчавший, неожиданно заговорил с такой скоростью, словно до нынешнего момента он вообще был лишён дара речи.
"И всё равно этот Эслинн какой-то странный! От него странный запах. Я не могу объяснить, какой точно, но не нормальный!"
"И много ты встречал свальборгов?" - усмехнулся Лирен, поглаживая друга по макушке.
"Я жил здесь, дурак, когда ты ещё в своём замке на Аскалдаре V просиживал. Разумеется, я встречал свальборгов".
"Хочешь сказать, что Эслинн не свальборг?"
"Свальборг".
И вот теперь Лирен совершенно запутался. Слова Матцукелаха были какими-то непонятными... О чём он вообще говорил?! Что странного было в Эслинне? Свальборг как свальборг. Хотя Лирен и сам не встречал никого из свальборгов, кроме Гранда в Басдарте. Быть может, настоящие жители Свальбарда действительно были какими-то не такими...
Эслинн бросил на землю небольшой аппарат и сел на разложившийся мотоцикл. Даже он отличался от того, на котором предпочитала ездить Анастасия - слишком благородный, без резких выступов, с округлёнными чертами... Как будто у мотоциклов могли быть разного пола.
"По-моему, я перегрелся..." - пробормотал про себя Лирен и поспешил следом за Эслинном, который совершенно невозмутимо и молча поехал вперёд.
Солнце (На Свальбарде оно называлось "Года"ал", но Лирен всё равно говорил по привычке) медленно опускалось за горизонт, пока тот окончательно не поглотил его, поймав в голодные объятия тьмы. И тогда буквально через несколько минут в небо начало лениво подниматься другое небесное тело - вот его Лирен уже никак не мог назвать луной. Её так и звали - "Ночная звезда". Без какого-то мудрёного имени, вроде Года"ала.
Как только ночь опустилась на сонные земли, Эслинн остановился и без единого слова указал на башню, видневшуюся вдалеке и как огромный шип, пытавшуюся пронзить небо.
- Мы на месте, - прошептал свальборг, и Лирен, спешившись, пристально посмотрел на башню. По телу его пробежала дрожь - всё было совсем как в Тарнэле.
- Идём, - шепнул юноша и скользнул в темноту, оставляя все свои сомнения позади.
Глава двадцать четвёртая. Башня внутри башни.
Холод стен, капающая с потолка вода, мерное потрескивание проводов, которые, похоже, совсем не боялись сырости. Бесконечные коридоры, в которых запросто можно было потеряться. Лифты, лестницы - лестницы, лифты. Всё вокруг было слишком однообразно, слишком скучно. Чем современней становились технологии, тем больше мир терял какую-то таинственную захватывающую изюминку. Именно из-за неё Свальбард так нравился Лирену. Это словно был его второй дом. Точнее, это и был его дом.
Время от времени в соседнем коридоре звучали быстрые шаги какого-то воина, и все трое путников мгновенно замирали на месте, стараясь даже не дышать. Стражники были по всюду, и в то же время ни одного из них нельзя было найти на своём положенном месте.
- Нам же лучше, - пробормотал Эслинн после того, как Лирен в очередной раз натолкнулся на пустой пост. Принц, конечно, был с юношей согласен, но отчего-то ему было тревожно. Не правильно это было - ходить по коридорам, в которых в любой момент можно было совершенно случайно натолкнуться на какого-нибудь заплутавшего стража.
- И где же твоя великая и могучая блокирующая башня? - хмыкнул Лирен, осматриваясь по сторонам. - Я вижу только сырость, разруху и полное отсутствие вкуса.
"У создателя этой башни явно были проблемы с психикой", - шепнул Матцукелах, испуганно шарахаясь от одной из чудовищных статуй, изображавших какого-то змея. Действительно, местечко было невероятно жутким и пугающим. Лирен и сам вздрагивал каждый раз, когда на пути ему попадалось нечто подобное.
Пристально осмотревшись по сторонам, Эслинн втянул носом воздух и процедил сквозь зубы:
- Говори тише, Араам. Враги на каждом шагу, а ты тут насмехаешься над тем, какой у башни некрасивый внешний сектор. Хотя, в этом есть доля правды. Глупая попытка повторить нашу архитектуру... Зачем? У легионеров напрочь отсутствует логика.
Лирен удивлённо посмотрел на Эслинна и достаточно быстро понял, что тот имел в виду под словами "внешний сектор". Башня в башне. Нет, это было просто фантастически! Принц и додуматься бы до такого не смог! Спрятать одно из самых мощных оружий Легиона под такой скверной и отпугивающей оболочкой. В какой-то степени это было умно - такие глупцы, как Лирен, даже не сунулись бы искать потайной вход в самое сердце башни.