Он был серьёзно болен, но выкарабкался той зимой, и с тех пор никакой мороз ему не страшен. Более того, холод словно бы стал частью него.
У Гельмута было примерно такое же пламя, как у моей няни. Но только синее. Совпадение или нет, но его тоже свалила болезнь через пару месяцев после Горана. Только уже другая: у него поднялась настолько высокая температура, что Ласточкокрылые просто разводили руками.
Король Магнус был уверен, что кронпринц, его любимый сын, умирает. Он винил Горана в том, что тот заразил брата. Несмотря на то, что симптомы были совершенно разные.
Лихорадка Гельмута была настолько сильной, что его выздоровление показалось всем настоящим чудом.
Моя няня уже стара, но отец позволил ей остаться во дворце.
Для себя я решил, что она ещё и моих детей воспитает. Она как-то признавалась мне, что ей почти двенадцать тысяч лет, так что всё возможно.
Я постучался в дверь и сразу открыл. Она улыбнулась мне, как это сделала бы любящая мать, отложила своё вязание и распростёрла руки.
Я присел у её кресла-качалки и положил голову ей на колени. Она начала нежно гладить меня по волосам.
— Королева казнит меня, если узнает, что ты предпочитаешь меня ей.
— Она никогда не узнает, — я поднял глаза на няню. — К тому же это не беспокоило её, когда я был ребёнком и пачкался в грязи, разбивал коленки или даже лежал в постели с температурой.
— Осторожнее со словами, Альберт.
Я рассмеялся.
— Она моя мать по крови, но ты моя настоящая мама.
Няня снова мне улыбнулась, и я ответил ей тем же.
— Позволь угадаю: ты не смог отвертеться от бала?
— Нет, даже спустя столько лет я всё ещё пытаюсь угодить ей.
— Она любит тебя, Альберт. Сильнее, чем ты думаешь.
— Знаю, — вздохнул я. — Просто пообещай мне, что переживёшь её. Пожалуйста. Я не знаю, что буду делать без тебя.
Она вновь улыбнулась.
— У меня есть ещё порох в пороховницах, юный принц.
Я засмеялся.
— У тебя уже есть маска? — поинтересовалась она.
— Нет, но я уверен, что она обязательно передаст через слуг. Я буду выделяться, как белая ворона.
— Тогда позволь мне сделать такую маску, в которой тебя никто не узнает. И ты сможешь спрятаться ото всех.
Я рассмеялся. Как же я люблю эту женщину! У неё всегда есть джокер в рукаве и она частенько помогает мне обыграть мать в её глупых играх.
— Что-то мне подсказывает, в этот раз на балу будет весело.
КЭТИ
Прозвенел самый большой колокольчик над дверью. Мама добавила его недавно, и теперь у меня болит голова каждый раз, когда в нашу лавку кто-то заходит. Такой бесящий звук.
Я подняла глаза и увидела Мэгги. Она была на седьмом небе, безумно счастлива. Не помню, чтобы хоть раз видела её настолько взволнованной.
— Успокойся, Маргарет, — остановила её моя мама. Мэгги чуть ли не прыгала от счастья и говорила так быстро, что мы не успевали разобрать ни слова.
Мама схватила её за плечи, чтобы удержать на месте.
— Глубокий вдох и выдох, — инструктировала мама, и Мэгги наконец прислушалась. Отдышавшись немного, она пришла в себя.
— Я победила! — выдохнула она и потрясла двумя свитками в руке.
Мама взяла у неё один, развернула и начала читать вслух:
— Поздравляем, вы победили в розыгрыше билетов на бал королевы.
Мэгги завизжала, и мне пришлось закрыть уши и просто смотреть, как шевелятся губы мамы, пока она зачитывает приглашение.
Мэгги потянула меня за руки, чтобы открыла уши.
— Не будь такой затворницей, — рассмеялась она.
— Так ты пойдёшь на королевский бал? — мама была в таком же восторге, что и Кэти.
— И Кэти со мной.
— Стоп, что?
Я правильно её услышала? Я пойду с ней? На бал?
— Это так романтично, Кэти! Маски и красивые наряды… — она закружила по лавке, мысленно уже танцуя на балу.
— Я не могу. Где я возьму платье, не говоря уже о маске? Я же тебе уже объясняла, Мэгги.
— Что-нибудь да придумаем, — улыбнулась Мэгги.
— Нет, в лавке много работы, да и папе не становится лучше. Так что нет.
— Аргх, — простонала она и вышла.
Мама посмотрела на меня, вскинув бровь.
— Кэти.
— Мам, нет, — ответила я и, к счастью, в этот момент зашёл посетитель.
Мама направилась к кассе, а я сложила последние несколько бутыльков с лекарством от кашля, приготовленным сегодня.
Я ушла в кладовку, пока мама всё ещё была занята заказом покупательницы.