Джон с облегчением заметил, что ни у одного из присутствующих в руках нет оружия.
Вперед вышел высокий седой мужчина чуть постарше других, с сутулыми плечами и изможденным лицом. На груди его комбинезона блестела эмблема одной из межпланетных линий и несколько эмалевых значков.
— Это он?
— Да! — воскликнула женщина. — Я заметила его, когда ждала Корокса… который так и не пришел.
— Тише! Молчи, или нам придется убить этого человека. Неужели ты хочешь замарать руки кровью? — Элыпит повернулся к Джону:
— Зачем ты следил за нами? Ты из Верховного Бюро?
Йэхард не отвечал. Нервы у всех были натянуты до предела, так что требовалось тщательно взвесить каждое слово. Особенно угрюмо выглядели те двое молодых, притащивших Джона сюда. Судя по их лицам, они бы не задумываясь пустили в дело ножи.
— Я работаю в Финансовой полиции, — медленно ответил Джон. — Вы подозреваетесь в изготовлении фальшивых кредитных карточек.
Пожилой эльшит извлек из кармана Джона его служебную карточку.
— Здесь написано «Особый отдел». Вы лжете.
— Да он же грязный убийца! — дрожащим от волнения голосом воскликнула женщина. — К тому же работает на Верховное Бюро.
— Наша Дана повсюду видит лоовонских агентов, — усмехнулся один из молодых конвоиров. — Удивительно, как только мы еще не попали под подозрение.
— А ты заткнись, Мак Ни, — отрезала эльшитка, — за тобой никто не гнался с самого Гипериона.
— Тише вы, оба! — высокий повелительно поднял руку. — Властью, данной мне…
— Может, хватит молоть чепуху? — фыркнул Мак Ни. — Если я услышу хоть одно слово про страдающее человечество, меня, наверное, стошнит. Нечего ломать голову: прикончить мерзавца да сматываться отсюда поскорей. Наши жизни сейчас на волоске.
Седой эльшит энергично затряс головой:
— Нет, мы не обагрим своих рук кровью. Я поклялся в этом перед Бэем, и точка. Ты понимаешь?!
Мак Ни скорбно закатил глаза. Высокий снова обратился к Йэхарду:
— Видимо, ты и вправду лоовонский шпион. Однако нам некогда проводить расследование. Ты останешься жить и передашь от нас сообщение голубокожим. Скажи им, что они опять упустили Бэя, Элвис уже скрылся среди звезд. Скажи, что нас теперь тоже не поймать. Скоро мы будем далеко.
— Капитан, лучше убить его, — тихо произнесла Дана.
— Нет. Мы его свяжем и оставим здесь. Но убийство не осквернит наше дело, он еще никому из нас не причинил вреда.
— Но он же вызовет своих хозяев.
— Мы успеем уйти. Лоовоны опоздают.
— Если мне позволят сказать слово… — начал Джон.
— Да замолчи ты! — рявкнул Мак Ни. — Ты только потому и сохранил свою жизнь, что у нас слишком доброе сердце. Мы знаем, кто ты такой.
Позади тихо открылась дверь, и в зал вошла высокая блондинка.
— Все готово, капитан, — произнесла она.
Люди в серых комбинезонах направились к неприметной двери в дальнем углу. Капитан кивнул двум конвоирам с ножами:
— Сломайте ему руки, свяжите и оставьте здесь. Дверь потом запрете.
Седой элыпит повернулся и двинулся к выходу. На лице Мак Ни появилась жестокая улыбка, и Йэхард понял, что сейчас свое слово скажут ножи.
Резко развернувшись на месте, он вырвался из рук молодых стражей. Джон прыгнул в сторону, и острое лезвие рассекло воздух в полудюйме от его лица. В следующую секунду Йэхард оступился и полетел на пол. Сзади на него обрушился сильный удар, но Джон мягко откатился к стене и выхватил «ТО-ТО».
Первая пуля попала нападавшему в бедро, кровь хлынула сильной струей. Мак Ни попытался выбить пистолет, но опоздал на какую-то секунду. «ТО-ТО» снова хлопнул, отшвырнув эль-шита к стене.
Джон бросился к боковой двери, в которой скрылся капитан. За ней, в темном коридоре, неясно виднелась убегающая фигура.
— Стой! — крикнул Йэхард и без колебаний вскинул пистолет.
За спиной, над самым ухом, послышался тихий свист, и Джон упал вперед, сбитый с ног внезапной атакой с тыла, так и не выпустив из рук «ТО-ТО». Он мгновенно перевернулся на спину и приготовился открыть огонь, но сзади никого не оказалось. Только странный шар, вроде бильярдного, с двумя красными точками, светящийся будто глаза хищника, висел в футе над полом. Шар подпрыгнул, и Джон почти потерял сознание от страшной боли в груди.
Когда Йэхард пришел в себя, невысокий парень в сером комбинезоне бил его ногой в живот, крича: «Получай, ублюдок, получай!» Джон, защищаясь, выставил вперед руку, извернулся и подсечкой свалил противника на землю. Тот еще не успел шевельнуться, как агент Особого отдела Йэхард навалился на него, выкручивая руки за спину. Потом Джон, тяжело дыша, придавил его к полу, как вдруг перед глазами у него вспыхнула ослепительная звезда, а потом наступила темнота.