Джон в бессильном отчаянии стиснул зубы. Неужели его сделают немым, слепым калекой, жалкой игрушкой для развратной старухи?! Он начал извиваться, дергать связанными руками и в конце концов так надоел Ог Уку, что тот просто посильнее сдавил Йэхарда в своих медвежьих объятиях. Пленник мгновенно успокоился, не в силах ни пошевелиться, ни крикнуть, с трудом втягивая воздух в сдавленную могучими лапищами грудь. Так они добрались до больницы и вошли в ее большой белый холл, с потолком, выложенным зеркалами, словно специально для того, чтобы Джон яснее увидел безвыходность своего положения. Их встретил молодой человек в белом халате, с бледным лицом, вытянутым как у лошади. Он провел их в сверкающую чистотой комнату, посреди которой стояла застеленная клеенкой койка. Ог Ук сбросил туда Йэхарда, а парень в халате ловко пристегнул жертву толстыми ремнями. Мутант развернулся и, неуклюже переваливаясь, удалился из операционной. О назначении помещения Джон уже догадался по блеску разложенных на столике скальпелей, зажимов и прочих медицинских инструментов.
Ассистент в белом извлек кляп изо рта Йэхарда и дал ему попить.
— Спасибо, — сказал Джон, оторвавшись от поилки.
— Не стоит благодарности. Я слышал, вас надо ослепить?
— И к тому же отрезать язык.
— Видимо, Бомпипи нашел для вас особого покупателя. Обычно мы также удаляем и другой орган, — заметил парень, готовя оборудование для анестезии. По тембру голоса Йэхард догадался, что сам ассистент давно лишен пресловутого органа.
— Слушай, друг, тебе лучше не лишать меня зрения и речи.
— Конечно, лучше. Все так говорят, да я и сам так думаю. Только, — парень в белом халате вздохнул, — ничего от этого не меняется. Если они чего-то захотели сотворить над тобой, то сотворят, и никто тут не поможет. Ты еще счастливчик, тебя прооперируют в лучших традициях обычной, а не местной хирургии — Дол знает свое дело. А насчет предстоящей участи — запомни правило: самая собачья жизнь лучше смерти.
Йэхард тихо застонал от отчаяния.
— Не делай глупостей. Я могу дать за себя хороший выкуп.
— Да что ты говоришь? — ассистент весело улыбнулся, словно услышав веселую шутку. — Итак, чем мы богаты? Затерянные золотые россыпи, богатейшие месторождения чистого радия, сокровища древних? Как ты думаешь, сколько подобных сказочек я выслушал на своем веку от бедняг, попавших в твое положение? Ты даже не представляешь, какие щедрые посулы мне тут делались.
— Дурак! — крикнул Джон. — Я знаю, где находится песочник!
Парень заразительно рассмеялся.
— Вот теперь ты точно врешь! Песочники исчезли лет пятьсот назад, их давно раскупили богатые лоовоны. Придумай басню поубедительнее.
— А я говорю, что знаю!
— Ложь!
— Нет, правда.
Йэхард произнес последнюю фразу с такой необычайной убежденностью, что ассистент окинул его долгим изучающим взглядом.
— Если я расскажу ей твою байку, а потом на поверку это окажется блефом, мне не поздоровится. Она совершенно лишена чувства юмора.
— Кто «она»?
— Доктор Дол, конечно, тот самый хирург, который вырежет тебе глаза за три минуты.
— Скажи своей костоправке, пусть хоть применит гипноген. Если я вас обманываю, вы всегда успеете меня ослепить.
— Смотри, приятель, — покачал головой ассистент, — когда ты ей покажешь, Дол заберет песочника к себе, а с тобой расправится, как велел Бомпипи.
— Без меня она даже близко не подойдет к песочнику. Иди, поговори с ней, только сначала убедись, что Бомпипи убрался.
— Ты, кажется, недавно на Барафе, — протянул парень, подозрительно рассматривая Йэхар-да, — ладно, надеюсь, ты не врешь.
Ассистент вышел, но вскоре вернулся вместе с высокой черноволосой женщиной. Худое бескровное лицо, узкие бледные губы, безжалостный стальной блеск в глазах делали ее похожей скорее на вампира, чем на целителя людских недугов.
— Лжешь? — резко спросила женщина.
— Я же говорил, что согласен на гипноген. Попробуйте, а там обвиняйте меня.
— Гипноген, да? Я на твоем месте предпочла бы его, чем ослепление и потерю языка. Тебя ждет новая жизнь, дружок, — она усмехнулась. — Бомпипи рассказал мне, для чего тебя купили. Ты еще обрадуешься, что вовремя перестал видеть и говорить.
— Никто еще не врал под гипногеном, вы знаете это.
— А если погибнешь? Я потеряю несколько тысяч кредитов и Бомпипи, моего основного клиента. Зачем мне рисковать верными деньгами ради бредней отчаявшегося раба?
— Затем, что, получив Глазастика, вы станете богатейшим человеком в Галактике. Вы сможете купить весь Бараф, как пару ботинок, а не подбирать крохи со стола жирных подонков.