Были ли они красивы? По-своему – да. Но красота эта не будила ответной красоты или тепла в зрителях. Наоборот, после выступления «Ледяного принца» в душе рождалось чувство беспросветной тоски. Эта пара поражала воображение, но не дарила радости и теплоты своими выступлениями.
Ими любовались, но их не любили. Они без сомнения были самой запоминающейся парой нашего города.
По популярности, не по очкам, с ними могла сравниться только наша пара.
Зрители нас обожали и горячо переживали, что нас не пропускают в финал. В Пашку нельзя было не влюбиться – позитивный, лёгкий, светлый. Он вызывал улыбку у любого, кто его видел. Рядом с ним, в его надёжных руках, я могла быть собой. И я раскрывалась, выпуская наружу всю теплоту своей души, без остатка одаривая зрителей сокровищами своего внутреннего мира. Я танцевала душой и очень любила танец. Он словно каждый раз заново рождал меня, горел в груди огоньком тёплого, трепетного пламени. Мне хотелось делиться этим теплом, наполнять им партнёра, зрителей, судий. Мне было гармонично в том мягком свете, что рождала во мне музыка. И несмотря на оценки, я снова чувствовала себя счастливой.
Одностудийцы и зрители прозвали меня «Огоньком». И мне нравилось это доброе прозвище.
Нас любили и свои, и чужие. Все, кроме Миланы Николаевны, Роксаны Макаровой и «Ледяного Принца».
Елисей ненавидел меня всем жаром своей души, задевая и глумясь над тем, что мы отстаём от них.
– Что, Стекляшка, выбрала не того парня? Не получается больше звездить?
Меня пугало выражение его лица, меня пугало то, во что стремительно превращался когда-то весёлый и светлый мальчик. Мой защитник и некогда лучший друг. Теперь мы были совсем чужими, я пряталась от него, стремясь отгородиться и забыть наше общее прошлое, казавшееся странным, нереальным, далёким сном… Елисей стал главным кошмаром моей танцевальной жизни.
Отчаявшись переубедить Милану Николаевну и нас, мама пришла с разговором о том, что так дальше продолжаться не может, к Тамаре Григорьевне.
Руководитель «Алексии» внимательно выслушала её и сказала:
– Здесь ребятам пробиться не дадут. Всё схвачено. Если хотите прогрессировать, вам нужно выезжать.
Так мы и сделали. Стоило покинуть республику, как на первом же конкурсе мы вышли в финал, уверенно претендуя на первое место. И даже Елисей, впервые за полгода танцующий с нами в одном заходе, не мог помешать. Баллы в «стандарте» у нас были самыми высокими. А ведь мы лучше танцевали латину! Похоже, сегодня «Стекляшка» скинет заносчивого «Принца» с его пьедестала. Зрители ликовали. Друзья с «Алексии» громко кричали с трибун:
– Паша, вперёд! Маша, вперёд! Огонёк, топи Ледышку!
Но этого не случилось.
Мы уже танцевали джайв – последний танец программы, когда к нам приблизилась пара «Ледяного Принца». Оказавшись за спиной, Елисей ловко выставил исполняющую яркое па Рабию между собой и судьями, закрывая от них свои действия. И что есть силы пнул под зад Пашу, исполняющего со мной в этот момент сложную позировку, требующую идеального контрбаланса и равновесия. От неожиданности и боли мой партнёр замешкался и выпустил мою руку. Я упала и больно ударилась. Пашка поспешил на помощь с гримасой боли на лице. Мы встали, но потеряли секунды фонограммы и не смогли нагнать темп, получив за джайв низкие баллы.
Зрители тоже ничего не поняли: Паша ушёл в низкий присед, удерживая изогнувшуюся меня. На секунду вместо него рядом со мной возник «Ледяной принц», зрителей заворожил неожиданный контраст Огня и Льда – говорили, что мы с Елисеем рядом смотрелись удивительно красиво! Зрителям даже показалось, что Елисей просто перехватит меня у Паши, и мы поменяемся парами. Но тут я упала, а пара «Ледяного Принца» продолжила танцевание. Всё было выполнено быстро и технично. В духе «Ледяного Принца».
Мы должны были стать первыми. Но из-за провала с последним танцем стали только третьими. Выиграл турнир и в этот раз Ледяной Принц.
***
На том конкурсе наши стычки с «Ледяным принцем» не закончились. Они вышли на новый уровень. Дома мы больше не выступали, стараясь не пропускать ни одного турнира из ближнего зарубежья. И Елисей с преданностью собаки повсюду следовал за нашей парой, всячески изворачиваясь и стремясь обойти нас честными и нечестными способами.