Однажды Декстеру пришла в голову простая мысль, что он не хочет обратно, что ему нравится жить самому по себе, без руководства матриарха, которому невозможно противостоять. Рою эта мысль пришлась по душе. С тех пор они держались от Антинии как можно дальше, чтобы даже теоретически не столкнуться с любым роем, в котором есть матриарх и который поглотил бы их, лишая воли и свободы. Продали старый корабль, приобрели новый, постепенно оборудовали его по последнему слову техники. У роя должно было быть всё самое лучшее. Пиратствовали не всегда, иногда выполняли рисковые поручения сомнительных личностей, которые щедро платили. Рой обожал адреналин, бурлящий в крови, ему хотелось больше веселых приключений.
Новых членов роя чувствовал именно Декстер, запуская инициацию, а потом уже рой накачивал счастливчика спермой по уши, доводя её количество до нужного уровня, чтобы антинианская генетика начинала подавлять родную. С этого момента пришелец становился для них своим.
Как бы рой ни ценил собственную свободу, свободы выбора новым илиэ он не предоставлял. Рой искал способ на добровольной основе вступить в связь с будущим членом. Или принудить его подставиться и принять всё, что рой ему желал передать. Годилось всё: шантаж, как в случае с Чейзом, покупка раба или похищение свободного человека, запугивание. В больших роях, состоящих из сотен и тысяч членов, прием нового илиэ мог занимать месяцы, ведь передать свой половой секрет должен был каждый илиэ в рое. Но их рой был маленьким, всего сорок четыре индивида до появления Чейза. Поэтому им понадобилось совсем немного времени на инициацию. Впрочем, чтобы довести концентрацию «мудрости роя» в организме Чейза до нужного параметра к моменту отлета, рой устроил настоящий секс-марафон.
Декстер и Вайс неоднократно извинялись потом перед Чейзом за то, что так вышло. Они-то думали, что оставив его рядом с экипажем, облегчат его участь, что команда окажет парню поддержку. Рой рассуждал как рой, любой из них был бы рад видеть своих илиэ рядом.
Немаловажным было и добровольное согласие на вступление в рой. Можно было накачать индивида половым секретом антинианцев хоть под завязку, но если он действительно не хотел становиться частью целого, то изменения в его организме не происходили. Отказ потенциальной Крохи от присоединения ощущался роем как коллективная боль. У Декстера промашек пока не было, все, кого он выбирал, в конечном счете соглашались стать частью роя, но все в рое знали, что такая возможность есть.
С Чейзом получилось совсем неловко. Прежде их рой никогда не имел дел с людьми в этом ключе. Вот и наделали ошибок, напугали, обидели, измучили. Кто ж знал, что у людей пунктик на сексе? Многие виды вообще воспринимали коитус как что-то само собой разумеющееся и точно не собирались погружаться в депрессию из-за пары десятков спариваний. Вайс теперь просиживал в медотсеке, усердно читая всё, что можно было найти в пиратских копиях медицинских баз данных. Работы по профилю у него почти не было, антинианские тела и правда были на грани совершенства: ни тебе болезней, ни аллергий, да и любые раны заживали за пару минут, глубокие — за пару часов. Так что самоназначенному доктору оставалось только переквалифицироваться в ксенопсихолога, на будущее.
Из урожденных антинианцев только Вайс, Зулу и Декстер занимали то, что можно было назвать руководящими постами, остальные предпочитали подчиняться чужим приказам, сказывалось наследие роя, где каждый илиэ готов выполнить любое требование матриарха. Но никакой обиды никто не чувствовал. Рой был доволен, что все илиэ делали то, что им подходило больше всего, что им нравилось.
Чейз помнил, как волновался в первый раз, участвуя в обряде инициации со стороны роя, впрочем, во второй и третий он тоже психовал, в третий возможно даже больше, чем в первый. В первый раз он ещё не обзавелся антеннами, поэтому не мог до конца понять воодушевление роя. Уже потом он узнал, как это ощущается через чувства Декстера.
«Вот он — наш новый илиэ, наша Кроха. Он прекрасен. Мы заберем его в рой. Мы станем единым целым. Мы рады тебе. Мы тебя любим».
Лига сама уничтожала те принципы, на которых когда-то была построена. Теперь приоритетным было принято при распределении на корабли считать расу. Земляне служили с землянами, а эладийцы с эладийцами, на совместимость характеров или профессионализм стало всем плевать, главное не перемешивать представителей разных культур и видов. Кому-то это было не по душе, Чейз часто слышал разговоры в тех портах, где они бывали, что многие считали правильным выйти из Лиги и, возможно, создать что-то новое, но пока ещё боялись это сделать. Декстер давал Лиге ещё лет пятьдесят. Вайс не больше десяти. Фрай просто резюмировал «мы увидим её закат». Чейз был с ним согласен, как и весь рой.
Первым новым Крохой стал тот самый ушастый связист — Ичи, его, как и самого Чейза, забрали с корабля Лиги. В этот раз Чейз не позволил рою позорить парня, и они сначала переместили его на корабль, а потом уже запустили инициацию. Рой не видел разницы, но тогда Чейз ещё не был до конца частью роя и настоял на своем. Они отвели специальную каюту рядом с медицинским блоком, где было принято решение держать будущих илиэ.
Впрочем, теперь Чейз мог бы и трахаться на глазах у кого угодно, если рой одобрял и поддерживал его действия, а рой всегда одобрял и поддерживал.
В тот раз он почти все время просидел с Ичи, гладил его по голове, утешал как мог, просил потерпеть. Ичи чувствовал себя раздавленным, соплеменники знали о его ориентации и не брали на свои корабли, а земляне унижали его из-за ксенофобии. Вернуться домой он тоже не мог, в их культуре за гомосексуальность полагалась смертная казнь. А уж когда пираты принялись его трахать, он думал, его жизнь кончена. Но Чейз сумел убедить его на словах, что нужно только немного перетерпеть и в его жизни наступит самое лучшее время. Ичи поверил и до сих пор испытывал огромную благодарность к Чейзу. Его под своё крылышко утащили Вайс и Фрай, которые вроде как были вместе, но на пару лет вполне себе взяли в постель третьего, чтобы ему не было одиноко. Кстати, это было необъяснимо, но Декстер всегда выбирал в рой только гомосексуалов, ни одного натурала среди них не было.
С парами в рое дело обстояло запутанно. У многих были стабильные отношения вдвоем или втроем, но это никогда и никому не мешало замутить групповушку и позвать на неё как можно больше народу. Чейз неизменно отказывался, и Декстер тоже.
«Молодожены, — фыркал на них Вайс, который такие мероприятия никогда не пропускал, — посмотрю на вас лет через двести пятьдесят!»