- «Ведь он закрыл меня тогда своим телом..» - глядя на инженера, негромко проговорил старик-учёный, второй из спутников капитана.
Седой учёный, глава исследовательского отдела их научной группы. Док всегда испытывал сильную симпатию к этому немолодому штатскому. Умнейшая, яркая, неординарная личность. Старик отказался от очень крупного учёного поста на самой Терре лишь ради того, чтобы лично участвовать в их экспедиции. Которая вся целиком оказалась прикрытием для чьих-то закулисных игр, с горечью отметил Док..
- «К стыду своему, я не очень силён в мыслечтении, так и не сумел освоить как следует, мне проще по-старинке..» - тем временем продолжал рассказывать тот, стараясь не разбудить товарища. - «Замешкался, чуть не пропустил вспышку..» - старик сокрушённо покачал головой. - «Если б не Максимилиан, то.. Спасибо, что спасли его. Я ведь учёный. Всю свою жизнь посвятил Науке.. Но то, что увидел сегодня, просто выходит за рамки моего понимания. И, тем не менее, я рад, что эта сила досталась именно вам, капитан. Страшно подумать, что сотворил бы с известным нам миром такой злодей, как начштаба, достанься она ему. А ведь он рвался сюда, в этот карман времени-пространства, именно ради этого, это уже очевидно.. Кто бы мог подумать, что он окажется такой..» плечи старика поникли.
- «Мне жаль ваших людей, Геннадий Петрович». Кэп положил руку на плечо старика. - «Но сдаётся мне..»
- «Да.. Я и сам это уже понял» - перебил его учёный, и Док невольно отметил, что старик - единственный из всего экипажа, кому он позволял подобные вольности. - «Локальный туннель масс-перехода не может открыться без наводящего маяка.. Значит, он был на ком-то из моих коллег. Их погубила собственная жадность.. и глупость».. старик отвернулся.
- «Геннадий Петрович, что было, перед всем этим кошмаром?» - Док осторожно задал вопрос, мучавший его с самого момента пробуждения. - «Что было перед вторжением начштаба?»
- «А вы совсем ничего не помните?»
- «Нет, абсолютно».
Прежде, чем ответить, старик учёный помолчал, хотя обычно за словом в карман не лез.
- «Это трудно описать словами, капитан.. Честное слово, не занимайся я всю свою сознательную жизнь наукой, поверил бы в чертовщину..» - он пожевал губами, подбирая слова - «в магию, если угодно».
- «В магию? Геннадий Петрович, вот от кого не ожидал услышать подобных слов, так это от вас».
- «А что вас смущает, молодой человек»? - учёный поднял брови. - «Называйте это как угодно, я могу с ходу придумать с десяток заумных научных терминов, суть от этого не изменится. Явления, которые вы нам только что продемонстрировали, попросту выходят за рамки известной нам науки. А вот Древние, похоже, пользовались ими вовсю. Жаль, что от их наследия почти ничего не осталось..».
- «Вернее, ничего из того, что они сами не захотели нам передать» - поправился он. - «Все наши гипертуннели, технологии масс-перехода, которые мы считаем величайшими научными и технологическими достижениями - для них были лишь детскими шалостями..». Он замолчал, задумавшись.
- «Так что же было?» - напомнил ему Док.
- «Извините, отвлёкся. Вы.. Вы, насколько я понимаю, сумели наладить контакт с этим Созданием через вашего кибернетического компаньона?»
- «Да, всё верно, это я помню. Нам с Кибом.. С Кибером» - быстро поправился Док..
- «Не переживайте, молодой человек, я вас прекрасно понимаю» - старик улыбнулся. - «Среди учёных давно идут споры о природе Слияния. Хорошо известно, насколько капитан поивязывается к своему электронному помощнику.. Но в вашем случае всё зашло гораздо дальше, так ведь? Не отвечайте, это очевидно, по крайней мере для меня».
Док промолчал, в очередной раз поразившись остроте интеллекта старика-учёного.
- «Мы задействовали всю доступную нам вычислительную мощь..» - стал вспоминать Кэп. - «Крайне энергозатратный процесс, но время в запасе у нас ещё было, это я помню точно.. Подвели двух дройдов-разведчиков, чтобы передавать в ваш научный отсек максимум данных для анализа.. Затем.. Затем..» - капитан почувствовал почти физическую боль, когда попытался пробиться сквозь пелену, закрывающую этот участок памяти, но занавес над воспоминаниями висел плотной стеной. - «.. Потом просто провал в памяти..». - «Помню лишь с того момента, как очнулся в рубке на мостике. Крейсер был к тому моменту, видимо, уже захвачен головорезами начштаба..» - сокрушённо закончил Кэп.