Старик коротко взглянул на него, сверкнув глазами, и Док почувствовал почти физический удар.
"Зови меня Повелитель"..
"Нет" автоматически вырвалось у Дока. "Хватит с меня Повелителей".
Несколько томительных секунд старик рассматривал Дока. Капитан был сильной личностью, но мало что мог противопоставить чудовищной ментальной мощи странного старца. Но всё-же, собрав остатки сил, через головокружение, чувствуя застилающий глаза красный туман, закрыл свой мозг от чужого влияния. В глазах потемнело..
…
Он снова был на мостике несущегося в вихрь событий крейсера.
Размеренная корабельная жизнь полетела кувырком где-то полчаса назад. Его вызвал на мостик дежурный штурман. Урвав от сна лишь несколько часов после вахты и дежурного обхода, Кэп всё-же нашел в себе силы наскоро побриться и привести себя в порядок - вид Капитана всегда должен быть безупречен, внушая уверенность личному составу. Сейчас, выйдя из капсулы, доставившей его с жилого в командный отсек, и стремительно шагая по отсекам корабля, он прислушивался к ровному гулу механизмов. И физически ощущал повисшее напряжение. Не нужно было даже смотреть на панели визуального наблюдения - напряжение шло извне, его ощущали уже все, а не только команда телепатов, "слухачи", как окрестил их личный состав. А Док, с детства отличавшийся повышенной чувствительностью к подобным вещам - чувствовал это лучше всех.
Войдя в рубку, он увидел лица дежурных офицеров. Они были не на шутку встревожены.
"Капитан на мостике" - голос кибера был как всегда бесстрастен.
"Вольно".
К нему уже спешил вахтенный офицер.
"Простите, что разбудил, Капитан, но взгляните на это" - он протянул ему планшет с оперативной сводкой.
"Сильное давление на стенки туннеля. Видимо, часть датчиков вышла из строя - показывают полную бессмыслицу. Но оставшиеся показывают, что давление нарастает, скоро оно приблизится к критическим отметкам. Я и решился вас вызвать..".
"Хорошо. Правильно, что позвали." Док пытался выглядеть спокойным, но напряжение последних дней давало о себе знать.
Их небольшая эскадра неслась по гипертуннелю, который всё больше окутывала Скверна. Её как будто притягивало силовое поле, окружающее гипер и не дающее внешнему миру прорваться в их реальность. Док выделил команду специалистов, поставив задачу разобраться в природе этого странного явления. Когда комплектовали их команду дальней разведки, в неё отбирали лучших специалистов с самой Терры, но сейчас, даже эти весьма неглупые люди не могли понять, что это такое. Строились различные теории, но события опережали самые смелые предположения.
Клоака.. Гигантские переплетающиеся щупальца то-ли энергии, то-ли материи. То, что было видно на экранах масс-наблюдения, дающих размытую картинку происходящего вне туннеля - просто не укладывалось в голове, настолько было абсурдным. Несколько дней назад одно из тёмных лоснящихся образований, вплотную приблизившись к пылающему шару небольшой звезды, не растворилось в чудовищном жаре, а стало быстро продвигаться вглубь, к ядру. Это было невозможно, нереально по всем законам известной науки. А за первым "щупальцем" к несчастной жертве стали разворачиваться с десяток других жадных отростков.
"Датчики в норме, я сам вчера проверял их вместе с борт-инженером". Мы пускали дрона на корпус, он провёл калибровку".
"Похоже, эта дрянь питается энергией" - это подал голос главный инженер, протягивая Доку стаканчик с кофе. "А в нашем туннеле её поболе, чем во всей этой чокнутой звёздной системе". Его осунувшееся лицо и красные глаза выдавали напряжение последних дней.
"Спасибо, Максимильян". Вы сами-то хоть спали?" - Док благодарно кивнул, принимая дымящийся напиток.
"Урвал немного".
"Как думаете, тоннель выдержит?"
"Не знаю, Капитан. В обычных условиях гиперу без разницы внешнее давление - он может пройти где угодно, и через вакуум и через звезду - да мы же сами не так давно пролетели сквозь белый карлик, помните?".
"Как не помнить, Максимильян, зрелище было ТО ещё!" улыбнулся Док. И правда, вспоминая этот переход, Док отдал должное инженерам, построившим и воплотившим в реальность это чудо. Люди молча стояли, невольно сгрудившись вместе и наблюдая за экранами. На них, приглушённое светофильтром, яростно смотрело пылающее неземным пламенем ядро звезды. И их Эскадра неслась сквозь эту чудовищную печь в полной тишине, физически ощущая мощь звезды за барьером Туннеля.