Сфера Вращения сейчас не работала, что было вполне логично – включить кого бы то ни было в круг общения означало открыть перед ним мысли всех остальных. Аазор был здесь чужаком и хозяева базы, естественно, не могли пойти на такой риск.
В дальнем конце стола сидел невысокий офицер Ятагуши в обычном боевом кителе. Лишь отличительные знаки и три цветные полоски, пересекающие его униформу поперёк груди, указывали на то, что это был кайеран Ашикиру Лакойа, начальник военного гарнизона и командир боевой флотилии Ятагуши в системе Рагда. Вдоль стола по кругу расположились ещё два десятка офицеров высоких чинов. Похоже, всё военное командование системы Рагда прибыло сегодня сюда на встречу с ним. Аазор по-прежнему не понимал, что за повод привёл столько высоких чинов на удалённую базу боевых истребителей? Но раз уж он ввязался в эту авантюру, отступать назад было уже поздно, и надо продолжать играть свою партию в этой Гар-Та.
Его снова проверили сканерами и ощупали руками несколько офицеров охраны, хотя такую процедуру он уже проходил дважды с момента прибытия на базу. У него практически не осталось никаких потайных устройств или оружия, если не считать нескольких имплантов в зубах и небольшого лучевика, вживлённого в указательный палец правой верхней руки. Его усадили за стол напротив кайерана, а сзади приставили охрану из четырёх рослых Ятагуши, которые, впрочем, всё равно не смогли бы его одолеть в рукопашной схватке. Но лучевое оружие в их руках уравнивало шансы.
В помещении было достаточно тихо. Лишь приглушённое шуршание одежд и шаги адъютантов, разносивших какие-то документы, создавало некий рабочий фон. Однако ментальное пространство было насыщено гулом мыслей присутствующих, которые, впрочем, без помощи Шара смешивались между собой и звучали на разной громкости, как они бы звучали в физическом пространстве. Аазор стал прислушиваться к тому, о чём ментально «говорили» окружающие. Но свой ментальный голос решил пока не проявлять, хотя этим господам уже должны были доложить о том, что произошло в пункте охраны общественного порядка первого сектора станции Асачи Рагда V и на что он способен в плане ментальной речи. Интересно, где сейчас находится этот бедолага Сагаташи Яшчи, бывший начальник охраны того сектора? Послали ли его на повышение, или засунули в какую-то дыру от греха подальше? Эти мысли Аазора прервал ментальный приказ кайерана: «Итак, офицеры, начнём! Тишина в мыслях!»
Затем голос из ниоткуда громко спросил:
- Назови своё имя и свой статус, Балагор!
Аазор вздрогнул от неожиданности, в то время как взгляды всех присутствующих обратились к нему. Он так и не понял, кто из них задал вопрос - голос звучал отчётливо и, при этом, казалось, что он звучит отовсюду. Собравшись с мыслями, Аазор ответил на Ятагани, уверенно глядя на кайерана:
- Меня зовут Аазор, я профессиональный пират и наёмник. Имею статус Профессионал на Бирже. Числюсь во всех списках и реестрах Большой Пятёрки по всей Галактике, как особо опасный преступник, за поимку которого живым, мёртвым или в других состояниях объявлена большая награда и пожизненная пенсия. Я также...
- Достаточно! Мы наблюдали за твоей очной ставкой с агентом Лакиртой, а также прослушали запись вашей встречи с Шаригу Чари. Дабы не повторяться, мы продолжим с того места, на котором вы закончили беседу с офицером Шаригу Чари. Итак, вопрос: что тебе известно о планах Аспироганов по нападению на конвой колонистов с Икола?
Аазор с удовольствием отметил, что его нелепая выдумка попала точно в цель. Однако отвечая, он постарался сохранить максимально серьёзное выражение лица:
- Мне известно только то, что такие планы есть и что Фаргу собирался их осуществить в самое ближайшее время, как только они бы покинули систему Рагда. Однако моё вмешательство не позволило ему это сделать.
Следующий вопрос прозвучал незамедлительно, словно это был тест, а не беседа, а вопросы и ответы были уже заранее известны:
- Как выглядел тот корабль, которому удалось уйти от погони?
- Это была небольшая, но достаточно юркая посудина, как и все корабли банды Фаргу.
- Насколько она была быстрее и мощнее твоего корабля?
- Хм... Мой корабль во всех отношениях заметно сильнее этой тарантайки. Да я и не говорил, что она была мощнее или быстрее. Просто её пилот оказался достаточно проворным типом.
- По какой причине ты не смог его остановить?
- Тот, кто управлял тем кораблём – настоящий демон. Когда я его догнал, он сам на меня напал и подбил мои ходовые движки – их затем ремонтировали на причале первого сектора станции Асачи Рагда V, так что вы можете допросить техников, чтобы понять, какие повреждения получил мой корабль в результате этого нападения.
- Мы уже их допросили и всё выяснили. Но сейчас нас интересует другое: почему пират со статусом «Профессионал» проиграл бой с неизвестным пилотом, летающим на старом неисправном корабле?
«Вот же шустрые демоны! - подумал Аазор, - за считанные метки, меньше чем за круг они раскопали всё и успели допросить всех, кто был хоть как-то причастен к этому делу». Он решил быть более бдительным и осторожным с этими типами. Кроме того, ему следовало взять под контроль свои мысли - поди знай, какие ещё устройства они могут использовать для усиления телепатии и насколько его внутреннее «тихое» мышление всё ещё недоступно для прослушивания такими устройствами? В любом случае, радужные перспективы его будущего покрыла лёгкая дымка неопределённости. Поэтому, собравшись с мыслями, он осторожно ответил:
- Я так понимаю, большинство из вас – пилоты, верно? Я постараюсь описать вам детали боя. Я без труда догнал угонщика и выстрелами обозначил ему полётный коридор. Я висел у него буквально на хвосте. Но внезапно он совершил кувырок через голову и пошёл на меня, стреляя в упор. Система защиты корабля перенесла всю энергию щитов в носовую часть, а вспышки разрывов перекрыли мне фронтальный обзор, как раз там, где находился преследуемый корабль. И тут мой корабль неожиданно получил повреждения основных ходовых движков. Причём, оказались повреждены ведущие сопла, и я был вынужден заглушить их, чтобы не прожечь корпус. По данным кибер-интеллекта моего корабля противник воспользовался тем, что я не мог его видеть за вспышками выстрелов и тем, что силовое поле было сконцентрировано в носовой части в зоне атаки, оставив все прочие области корабля без защиты. В условиях крайне малого расстояния он поднырнул вплотную к моему кораблю и осуществил атаку, пролетая вдоль борта. Ещё одним его преимуществом было то, что на его допотопной посудине запуск ракет осуществлялся, по всей видимости, вручную. Так что их можно было просто отпустить в нужном месте и успеть уйти, а затем взорвать их на расстоянии. Как вы понимаете, такая техника боя – редкость на сегодня. Для осуществления подобного приёма нужно иметь сложные управляемые системы с навороченными кроллами, которые могут принимать решения самостоятельно. Я бы никогда не поверил, что такое возможно осуществить вручную да ещё и на такой убогой тарантайке.
Большинство присутствующих закивали с пониманием. Аазор обрадовался тому, что его промах был им понятен - ведь и сами они также не вышли бы победителями из данной ситуации. Однако следующий вопрос снова застал его врасплох и напрочь выбил из колеи:
- Аазор, нам понятна ситуация. Ты действительно недооценил противника, что вполне естественно, учитывая все обстоятельства. Но почему ты его ПРЕСЛЕДОВАЛ вместо того, чтобы УНИЧТОЖИТЬ на расстоянии?
Вот это да! Это был тупик! Тупик и полный провал! Аазор почувствовал, как его профессионально загнали в угол, несмотря на все его ухищрения. Те, кто анализировал его поступки, были явно не дураки. Каждый их вопрос был на шаг впереди его прежнего ответа. Он вилял, но его уже ждали на каждом новом повороте. Что-то тут было не так! Аазор попытался придумать хоть какое-то логичное объяснение, чтобы не выдавать истинные мотивы своего поведения. Но ничего не приходило к нему на ум. В конце концов, он поник и тихо ответил: