Шрам скорчил свою самую ехидную ухмылку и спросил в ответ:
- А чего это ты так разнервничался, приятель? Я же ничего такого страшного не сказал. Лишь спросил про твоего старика. Ведь я так понимаю, ту колымагу, на которой мы тебя подобрали – ты её угнал, верно? Вот я и волнуюсь: куда же подевался наш общий знакомый – СТА-РИ-ЧОК? А то знаешь ли, в его возрасте и без помощника будет трудно продолжать своё дело в том же темпе, как прежде. Старички - они ведь такие, нуждаются в наследниках. А те – неблагодарные, - шатаются по Галактике на чужих угнанных колымагах и не парятся заботой о своих благодетелях.
Крепыш постарался взять себя в руки и даже попытался изобразить искреннее недоумение:
- Макабра! Да что за старичок, каман тебя дери?! О чём ты мелешь, приятель?! Ты что не понял? Я летаю сам! САМ! И не знаю никакого старичка! Даже вашего старика Немого ещё в глаза не видел.
- Ладно, приятель, не кипятись. Я не стану тебя принуждать сейчас рассказывать мне все подробности вашего с ним расставания. Лишь знай – ты здорово вляпался, и сейчас тебя ищут по всей Галактике. Именно тебя! И благодари судьбу за то, что мы оказались в том месте и прихватили тебя с собой. Ятагуши уже нашли твоё корыто, и его опознал тот бедолага, которого ты оставил на приколе в системе Рагда.
Крепыш отвёл глаза в сторону, но уже не стал реагировать столь бурно, как прежде. Шрам с удовлетворением отметил про себя, что версия Клайси оказалась-таки верной. Теперь надо было немного спустить напор и дать парню время окончательно запутаться в догадках. Недомолвка – лучшее средство для того, чтобы поставить кого-либо в тупик. Теперь его жертве надо лишь позволить нафантазировать всякого о всемогуществе его новых покровителей, а потом брать его в оборот – совершенно сбитого с толку и неуверенного в себе.
Шрам отправил в рот очередную порцию еды, и затем продолжил:
- Так как у тебя нет ни корабля, ни скафандра, нам придётся какое-то время полетать вместе. Немой приказал оборудовать рабочую капсулу, которая заменит тебе пока скафандр, и позволит делать то, чем ты занимался прежде у старика. Никто уже больше не сомневается в твоих хакерских способностях. Тем более в свете всей этой истории с угоном той колымаги в системе Рагда можешь считать, что мы тебя признали. Но у нас в ангаре не стоят новенькие тачки для каждого, кого мы подбираем в космосе. Сказать по правде, парни в доле обычно летают на своих тачках. А парни без тачек, как правило, не столь круты, чтобы брать их в долю. Но для тебя Немой решил сделать исключение ввиду особых обстоятельств нашей встречи. Так что придётся потерпеть чуток. Заодно и на новую тачку заработаешь. Смекнул?
Крепыш успел вернуться к стойке и продолжил прерванный приём пищи. Он сидел с набитым ртом, уставившись в пустоту, и нервно пережёвывая еду. Затем, проглотив очередную порцию, злобно ответил, продолжая смотреть куда-то вдаль:
- Мне потребуется доступ ко всем системам твоего корабля, и примерно смена, чтобы всё настроить.
- Не вопрос, - Шрам скорчил ухмылку добродушного покровителя. - Только учти: это мой корабль, не твой! Если начнёшь чудить – мигом вышвырну тебя за борт. Будешь дожидаться там ещё кого-нибудь, кто случайно окажется рядом и согласиться позаботиться о твоей голой заднице. Я выразился доступно?
- Абсолютно!
- Ну и чудненько, э... Крепыш, или как там тебя?
После недолгой паузы его собеседник оторвал взгляд от некой невидимой точки, повернулся к Шраму, и, потянувшись за контейнером с энергетиком, ответил:
- Эл! Моё имя – Эл!
- Вот и здорово, Эл-Угонщик! Ты не против, если я буду тебя так звать?
- Зови, как хочешь. Мне всё равно.
На этом разговор был окончен. Шрам встал из-за стойки, убрал остатки еды в пищехранилище в стене, и направился к выходу, сопровождаемый взглядом своего будущего напарника - Эла, точнее, Эла-Угонщика.
Глава 13
Крио-медик Сагиши Хару изо всех сил старался скрыть своё удивление, нарочито демонстрируя полное безразличие к тому, с чем ему пришлось столкнуться. Присутствие в его лаборатории высокого начальства служило дополнительным стимулом к тому, чтобы не задавать лишних вопросов, соблюдать максимальную осторожность в словах и действовать сугубо в рамках своих служебных обязанностей.
Закончив работу и проверив состояние пациента, крио-медик повернулся в сторону группы высокопоставленных гостей и коротко отрапортовал:
- Господа, я закончил. Пациент введён в управляемый стазис. Все физиологические процессы в его теле замерли на том этапе, на котором они находились непосредственно перед заморозкой. Если у вас есть ко мне вопросы, я постараюсь на них ответить.
Гости переглянулись, и затем самый главный из них обратился к медику:
- Сагиши Хару, скажите, насколько вы уверены в том, что хм... пациент по-прежнему жив? Ведь он не принадлежит к нашей расе. Вам приходилось прежде проводить подобные процедуры с представителями его расы?
Сказать, что Сагиши занервничал – всё равно, что ничего не сказать. Медик внутренне действительно запаниковал. Одно дело - помещать в крио-стазис тяжело раненных пилотов Ятагуши – вполне обычное занятие, достаточно рутинное и не требующее каких-либо дополнительных хитростей или специальных приёмов. Все процедуры давно отработаны. Технически операция осуществляется хитроумными машинами, снабжёнными точнейшими сенсорами. В обязанности техника входит лишь наблюдение за ходом процесса и регистрация в журнале времени операции и показателей состояния пациента, что, впрочем, также автоматизировано и не требует никаких усилий со стороны персонала.
Но этот случай был крайне необычным. Прежде всего, Сагиши Хару действительно никогда прежде в своей практике не имел подобных пациентов. Кроме того, ситуацию осложняло ещё и то, в каком состоянии поступил пациент. В обычных обстоятельствах пациента с таким диагнозом попросту бы не успели доставить живым в лабораторию заморозки. Но тут всё произошло, можно сказать, буквально в двух шагах от лаборатории.
Собравшись с мыслями, крио-медик ответил, стараясь не выдать своего волнения:
- Господин кайеран, господа командующие, случай, с которым мне довелось столкнуться, действительно нетривиальный. Не скрою, никогда прежде мне не приходилось проводить подобные процедуры с представителями данной расы. Однако позвольте объяснить вам, что процедура крио-стазиса изначально была разработана не нашей расой. И методы, применяющиеся нами для погружения в стазис наших собратьев, также действенны и для других рас, чья физиология основана на кислородном окислительном цикле и происходит в диапазоне температур, сопоставимых с нашим стандартным термо-диапазоном. Безусловно, эта процедура была бы недейственна по отношению к таким расам, как Аспироганы, Карришта или Трасска. Но большинство других рас вполне подходят для проведения данной процедуры. И показания приборов свидетельствуют об успехе проведённой операции. Пациент замер в физиологической паузе, но вполне жив и может находиться в этом состоянии сколь угодно долго, при условии дальнейшего содержания в крио-камере. Органические поражения мозга достаточно велики, но, к счастью, они затронули лишь участки, отвечающие за высшую нервную деятельность, а именно: память, уникальные свойства личности, приобретённые знания и...
Один из высокопоставленных гостей бесцеремонно оборвал речь крио-медика и резким тоном спросил:
- То есть, ты хочешь сказать, что он потерял все свои знания и уже больше не сможет вспомнить, кем он был и чем занимался прежде?!
Сагиши Хару запаниковал ещё больше прежнего, стараясь понять, что же он сделал не так, и что от него ожидают услышать? После затянувшейся паузы он ответил:
- Господин кайераначар, позвольте объяснить. В случае, если бы такое случилось с представителем Ятагуши, последствия были бы весьма плачевны. Однако то обстоятельство, что данный пациент не принадлежит к расе Ятагуши, позволяет нам надеяться на то, что в его случае всё будет совершенно по-другому. У меня попросту нет никаких данных о том, как работает мозг данной расы и как отразятся на его работе столь масштабные органические поражения. Для получения таких данных требуется проведение многочисленных экспериментов на протяжении достаточно длительного периода времени. Моё заключение строится на догадках, на предположении о том, что мозг данной расы работает аналогично нашему. Но ведь я могу и ошибаться. Мы попросту не имеем никаких экспериментальных данных по данному вопросу.