Удовлетворённый результатом, Эл немного расслабился, и довольный собой, вернулся к прежнему занятию. Ему надо было постараться успеть подчинить себе корабль полностью до того, как они прибудут на перевалочную станцию. А там он уже решит – отпускать Шрама с кораблём, или оставить корабль себе. В конце концов, у него была посудина, которой он лишился по вине банды Немого. Так что он вправе потребовать компенсацию за потерю имущества, и проценты – за причинённые неудобства.
С самодовольной ухмылкой Эл занялся делом.
Глава 16
Ангаланг всецело хозяйничал на мостике, отдавая распоряжения и принимая рапорты от командиров подразделений. Сарланд, капитан «Ладарга», сейчас сидел в стороне, потягивая урлури и спокойно наблюдая за действиями военных. Он отлично сыграл свою роль в этом спектакле, и теперь мог немного расслабиться, позволяя мастерам закулисных дел сменить декорации.
Этот конвой с самого начала был фикцией, являясь проектом службы безопасности клана Рандалай. Недавнее нападение на колонистов с Икола произошло в системе, которая непосредственно примыкала к региону, подконтрольному этому клану. Поэтому именно клан Рандалай был больше всех заинтересован в ликвидации этой мифической группы диверсантов, о которых только и говорили все вокруг. И этот псевдо-конвой был запущен с единственной целью - поймать диверсантов на живца. Подготовка к операции велась в условиях строжайшей секретности. Для того, чтобы скрыть истинные мотивы операции, служба безопасности обратилась к Сарланду, который по линии матери приходится племянником одному из влиятельнейших глав клана и наследнику рода Рандалай. Будучи успешным торговцем, Сарланд не должен был вызвать подозрений, так как его суда часто совершали дальние перелёты, посещая системы Аспироганов, расположенные вдоль границы с территорией Ятагуши. Они облетали множество цехов оружейников, перевозя продукцию одних предприятий другим, и забирая готовую продукцию на продажу.
Однако была ещё одна причина, почему служба безопасности выбрала компанию Сарланда для этой операции. Дело в том, что в его флоте было несколько крупных транспортов, которые не только были оборудованы внутренними причальными слотами для истребителей, но и имели шлюзовые треки армейского образца, позволяющие истребителям вылетать с борта транспортного корабля прямо в космос. По сути, такой транспорт является мобильным стартовым комплексом, только без мощного бортового вооружения.
По заданию службы безопасности Сарланд закупил большую партию истребителей якобы для того, чтобы реализовать её в дальних системах сектора Аспироганов, распродав местным охранным агентствам. В транспортной декларации «товар» значился под кодовым названием «изделие 45 транспортного предприятия «Перевозки Сарланда». Закупленная партия истребителей была тайно выгружена на одной из баз космофлота в системе Гардара, где всю технику привели в полётную готовность, заправили и снабдили экипажами, состоящими из опытных боевых пилотов и бригад обслуживания. Затем истребители и их экипажи снова погрузили на корабль, и Сарланд официально объявил о формировании конвоя. На это объявление довольно быстро откликнулись несколько торговцев, также планирующих посетить пограничные системы. Для защиты конвоя было нанято одно из охранных агентств. Причём, чтобы не разрушать легенду, Сарланд действительно объявил тендер и выбрал то охранное агентство, которое запросило самую низкую цену за свои услуги. Естественно, будь это настоящей торговой экспедицией, Сарланд ни за что бы ни стал связываться с этим агентством, так как прекрасно понимал, что низкая цена влечёт за собой соответствующий уровень качества услуг. Но военных это вполне устраивало. Они даже настаивали на том, чтобы охранное агентство было самой низкой категории. Такая охрана не будет помехой действиям самих военных, и её будет легко отодвинуть в сторону в нужный момент.
Следующим этапом операции был слив информации в криминальных кругах. Через своего агента, который был дилером на «Бирже», военные устроили утечку информации, с чётким описанием маршрута каравана и указанием лучшего места для нападения, что вскоре привлекло внимание многих завсегдатаев «Биржи». И лишь убедившись в том, что пираты клюнули на приманку, военные дали добро на вылет конвоя.
Но даже это было ещё не всё. Местом нападения была выбрана система Фардар. Это одно из самых удобных мест для засады. Причём, оно удобно не только для пиратов. Находящаяся в этой системе заброшенная станция Ятагуши с законсервированным порталом позволяла военным также устроить засаду для подстраховки оперативной группы, летящей в составе конвоя на борту транспорта Сарланда. Военные перенастроили портал и заранее завели в систему большую эскадру истребителей и дестройеров, которую разместили внутри и вокруг заброшенной станции.
Всё шло по плану. Военным на станции удалось засечь появление двух пиратских банд, которые, чётко следуя рекомендациям своего дилера, заняли отведённое им место в «партере», устроив засаду в поясе астероидов. Затем в систему вошёл конвой и уже практически дошёл до намеченной точки нападения, когда внезапно из портала, расположенного на противоположном конце системы появилась третья банда Балагоров, которую никто здесь не ождал увидеть. Проследив за передвижением непрошеных гостей, военные вскоре поняли, что эти восемь кораблей Балагоров не имеют намерения нападать на конвой и оказались тут случайно, явно направляясь в сторону заброшенной станции, и, видимо, намереваясь воспользоваться находящимся там порталом Ятагуши. Было принято оперативное решение: не препятствовать им и дать возможность покинуть систему через этот запечатанный портал. Однако старый вояка Арлаэр – капитан флагмана и начальник охраны конвоя, - полностью спутал все карты и проявил чудеса глупости и дилетантства, послав сразу все корабли охраны вдогонку восьмерым Балагорам с приказом «напасть и уничтожить».
В итоге, чёткий и детально проработанный сценарий всего действа пошёл в топку, а самим актёрам в этом спектакле пора было начать импровизировать. Наступал черёд военных появиться из-за кулис на сцене. Именно их выступлением и занимался сейчас Ангаланг, в то время как другая группа по-прежнему скрывалась в районе заброшенной станции, наблюдая за развитием ситуации и временно не вмешиваясь в ход событий.
Будучи опытным боевым офицером, Ангаланг прекрасно понимал, что чем сложнее план, тем больше вероятность того, что всё пойдёт совсем не так, как было задумано. Но в этот раз сюрпризы следовали один за другим, и он прилагал массу усилий, чтобы преодолеть весь этот хаос. Первая партия истребителей уже была готова к вылету, когда он получил сводку о том, что группа истребителей и дестройеров охраны упустила ту группу из восьми Балагорских кораблей и возвращается назад на базу. Ему пришлось вносить коррекции в полётный список, сокращая число своих истребителей, чтобы не ввергнуть в хаос ситуацию вокруг конвоя. Слишком большое количество истребителей на столь небольшом участке пространства могло создать серьёзные трудности для командования и препятствовало манёвренности его полётной группы. Он уже начал зачитывать приказ, когда ударная волна внезапно сотрясла корпус корабля, а затем пришёл рапорт о том, что крейсер охраны уничтожен. Он понял, что пираты в «партере» явно решили не ждать и первыми сыграли свою партию, сходу уничтожив оставшийся без сопровождения крейсер охраны - тот самый, который по плану должен был отвлечь на себя все силы противника, однако, беспечно подошедший прямиком к пиратской засаде.
Крепко выругавшись, Ангаланг отменил вылет группы, приказывая всем истребителям оставаться на местах, пока волна осколков не удалится на значительное расстояние – посылать сейчас группу в это месиво было бы попросту безрассудно. Тем более, что и пираты наверняка сидели в засаде, пережидая, пока осколки разлетятся подальше.
Вскоре пришла очередная сводка о том, что восемь кораблей Балагоров, на которых ранее напала охрана, вступили в контакт с пиратами в засаде и теперь разворачиваются назад с намерением взять реванш и самим напасть на отступающую охрану. Ангаланг осел в кресле и впал в ступор. За свою жизнь он принимал участие в десятках сражений, и успел повидать всякого. Но ему ещё ни разу не доводилось наблюдать того, что творилось сейчас в этой пустынной системе. Постоянная смена инициативы, неожиданные атаки, контратаки и контр-контратаки – просто несусветная глупость со всех сторон. Чем думали эти идиоты из охраны, нападая на чужие корабли, которые их даже не спровоцировали и оставляя конвой совершенно беззащитным?! На что рассчитывали Балагоры, контратакуя явно превосходящие силы?! Это был какой-то фестиваль глупости и абсурда. Как можно планировать какие-то действия, когда приходится иметь дело с непредсказуемыми идиотами, которые такое вытворяют?