- А… Ну если вы так говорите… Что мне нужно делать?
- Ничего, просто посиди смирно. В первый момент, возможно, будет небольшой дискомфорт, но это быстро пройдёт. Готова? - Алиса немного дёргано кивнула, после чего я поднял руку и без паузы вставил её в лоб.
Подключение к высшей нервной системе человека заняло меньше секунды, в этом плане телепаты не отличались от остальных. Удостоверившись, что состояние девушки в норме, я выделил часть вычислительных ресурсов, создавая для нас персональную область диалога, свободную от информационного присутствия других репликаторов.
- Ой! Где мы?!
Открывшая глаза телепатка в шоке оглядывала окружающее пространство – бесконечную равнину, составленную из базовых репликаторных блоков, нейтральное марево неба над головами и иссиня-чёрные грозовые тучи на «горизонте». Больше вокруг ничего не было.
- Что это, Лорд Баал? – продолжая оглядываться удивлённо спросила Алиса.
- Это мой разум. Вернее, та его часть, которую ты можешь осознать, - пожимаю плечами, - На самом деле мы всё ещё находимся в посольской каюте, а всё это, - обвожу пространство рукой, - не более, чем… хм… результат работы сознания.
- Невероятно… Но… Тут всё, как настоящее… - девушка присела на корточки и прикоснулась к полу под ногами, - И в то же время, я понимаю, что это нереально…
- То, во что верит разум, - улыбаюсь, - для разума является реальностью… А теперь, если ты не против, давай всё же посмотрим, что ты увидела…
Алиса, снова поднявшись на ноги, кивнула, выжидательно глядя на меня. В следующее мгновение пространство вокруг плавно изменилось, чтобы уже через секунду представлять собой посольскую каюту «Вавилона», в которой неподвижно сидели наши двойники.
- Ой… - снова произнесла телепатка, когда изображение задвигалось, а мы услышали только что происходившую беседу. – Это… Это невероятно…
- Вот, - останавливаю воспроизведение, подходя ближе к полупрозрачной фигуре, появившейся в углу комнаты, - его ты видела?
- Да! Это он.
- Хм… Послушаем, что он хотел сказать…
- Помоги… Помоги мне… Пожалуйста… - сцена снова ожила, и инопланетянин заговорил, с трудом удерживаясь на ногах и явно испытывая сильную боль.
Любопытно… Это действительно оператор Великой Машины – всё это время он находился в специальном устройстве, подключавшем его тело к интерфейсу управления. Значит, и это, пусть пока что и косвенно, подтверждалось тем, что я не видел его в каюте, что общался он с обитателями станции при помощи телепатических проекций. А учитывая особенности репликаторов, Великая Машина просто не видела мой разум. Но вот Алиса, будучи молодым и практически необученным телепатом, должна была практически светиться в ментальном плане, легко улавливаясь на фоне общей массы обитателей «Вавилона».
- Лорд Баал… - Алиса оторвалась от разглядывания оператора Великой Машины. – А… Кто это? И почему я его видела, а вы – нет?
- Полагаю, всё дело в том, что он общался с тобой при помощи телепатической проекции, создаваемой в твоём мозгу. Поэтому, я просто не воспринял его… хм… послание. А насчёт того, кто это… - вздыхаю, обходя полупрозрачного оператора по кругу, - это причина того, что планета под нами разваливается, дотягиваясь сотрясениями до «Вавилона», а командование станцией чувствует себя столь неуютно.
- Но… - Алиса непонимающе посмотрела на меня.
- Это, так сказать, управляющий элемент, оператор Великой Машины – устройства, построенного одной древней расой там, внизу, - указываю пальцем в пол. - И он, судя по всему, уже очень стар, в чём и состоит главная беда. Без оператора Великая Машина идёт в разнос.
- А вы можете ему помочь, Лорд Баал? – со смесью надежды и испуга подалась вперёд девушка. – Ведь мы же… Мы… Тут, над планетой… А он, к тому же, просил помощи…
- Увы, нет, - развожу руками. - Проблема Великой Машины не в технической неисправности, она в том что умирает оператор.
- И что… Мы ничего не можем поделать?!
- Почему же? Как только кто-то займёт его место, всё станет по-прежнему…
- А… Быть может, вы…
- Нет, Алиса, - с улыбкой качаю головой, - даже опуская все детали, если оператора назначит Империя, - усмехаюсь, - боюсь, ваши цивилизации воспримут это слишком… хм… остро…
- Но… Что нам тогда делать?!
- Подождём… Насколько я знаю, командор Синклер вместе с лейтенантом Ивановой в курсе ситуации. И они, будучи крайне ответственными офицерами, делают и сделают всё, что необходимо для разрешения кризиса.