Девушка замолчала, напряжённо хмурясь.
- Что ж, - привлекаю её внимание, - я увидел то, что хотел. Возвращаемся в реальный мир?
- А?... Д-да, думаю, да… А что мне нужно… делать…
Завершила фразу Алиса уже сидя на прежнем месте в моей каюте и видя меня, отходящего к дивану.
Интерлюдия.
- Звено Дельта, будьте наготове, мы снижаемся… По нашему сигналу – цель на глубине десяти километров. Стрелять, пока мы будем входить в атмосферу.
- Шаттл-1, вас поняли.
- Вы уверены, командор? – Иванова покосилась на Синклера, в этот момент сосредоточенно проверявшего показания приборов шаттла и готовившего его к входу в атмосферу.
- Уверен, лейтенант, - мужчина улыбнулся и, ухватившись поудобнее в штурвал, резким виражом направил корабль вниз.
- Командор! – вскрикнула Иванова. – Ракеты!
- Дельта, огонь!
В то же мгновение висевшие на высокой орбите истребители «Вавилона» открыли прицельный огонь вниз, уничтожая на подлёте ракеты, выпущенные системой ПКО, и сбивая ей же прицел с шаттла.
- Надеюсь, что Тасаки был прав, когда говорил про пять миль глубины…
- Почему? – в голосе лейтенанта чувствовалось нешуточное напряжение, а взгляд женщины был прикован к приборной панели и показаниям сенсоров.
- Нам понадобится минимум две мили на торможение, - «оптимистично» ответил Синклер, - если мы, конечно, ни во что не врежемся…
- Самое время, командор! Самое, чёрт побери, время о таком подумать…
- Всё будет в порядке, Иванова! Не первый раз за штурвалом…
Дальше было уже не до разговоров, потому что шаттл нырнул в чёрный провал расщелины, а Синклер, включив мощные прожекторы, пытался затормозить корабль и обогнуть все выступающие вокруг скалы.
- На сканерах чисто… Вокруг только скалы, командор…
- Там должно что-то быть – мы ещё не спустились до конца…
- Надеюсь, Тасаки был прав… Будет очень глупо, если мы слетаем сюда… Стойте, командор! Там что-то есть…
- Где?
- Два километра вниз, вон! В скале… По-моему, это шлюз… Да! Точно, это шлюз…
- Заходим…
Сориентировавшись, Синклер повёл шаттл в указанном лейтенантом направлении, где действительно виднелось кольцо подсветки вокруг отверстия в скале. Пройдя через недлинный коридор, они оказались в обширной пещере, в которой были смонтированы несколько посадочных площадок, точно так же подсвеченных по периметру.
- Что снаружи?
- Гравитация 0.75 земной, - Иванова вывела на дисплей показания, - атмосфера на девяносто процентов состоит из углекислого газа… Без дыхательных масок не обойтись…
- Признаки жизни?
- Никаких… Похоже, мы единственные живые существа тут. Что не удивительно, - вздохнула женщина.
- Хорошо… Значит, пора прогуляться наружу.
Вооружившись и надев маски, люди двинулись к выходу из шаттла. Снаружи было довольно прохладно и всё вокрйг говорило о том, что комплекс был заброшен уже давно, сотни, если не тысячи лет назад. Но, что удивительно, он не происзводил впечатления нерабочего – на стенах ровно светились панели указателей с надписями на неизвестном языке, а вдоль одной из стен шёл ряд кристаллов, смутно напомнивших Джефри Синклеру элементы минбарских компьютеров. Хотя эти кристаллы были крупнее и более древние.
- Похоже, мы тут не первые гости… Смотрите командор! – раздался глухой из-за маски голос женщины, указывающей лучом фонаря в дальний угол ангара, где, завалившись на один бок, стоял инопланетный корабль.
Судя по состоянию внешнего покрытия, пестревшего обширными пятнами ржавчины, стоял он тут чудовищно давно – даже при невооружённом взгляде Синклеру было очевидно, что это корыто уже не то, что не взлетит, в него даже заходить нельзя, чтобы не рисковать падением на голову чего-то тяжёлого.
- Давненько он тут… Но, похоже, это не хозяева – материал стен, пола, прочих конструкций, совершенно чистый, никаких следов прошедшего времени, кроме пыли… А этот проржавел почти насквозь, явно менее совершенная технология.
- А вот, похоже, и хозяева… - Синклер указал фонарём ещё чуть дальше на лежавшее на полу тело.
Из-за специфической атмосферы, практически полного отсутствия микроорганизмов и холода, труп превратился практически в мумию, больше усохнув, чем разложившись. Хотя, отсутствие шлема или дыхательной маски на нём заставляло задуматься.
- Непонятно… Быть может, он задохнулся? Посмотрите, командор, на нём нет ни шлема, ни дыхательной маски – ничего… Я даже не представляю, какой организм мог бы дышать углекислым газом… Ну, кроме растений…