- Чем я могу быть полезен?
- Проходите, мистер Прендик… - кивнул мужчина, - Проходите и скажите мне, что вы видите на экране?
- Эм… - Эдвард недоумённо вскинул бровь, но подошёл к капитанскому терминалу, вчитываясь в строчки на экране. – Насколько я понимаю, это ведомость экипажа «Кальвадоса»… Я не имею полного доступа к этой информации, но частично с ней ознакомлен. Практически с половиной из этих людей я знаком лично и могу подтвердить, что они занимают свои посты не за красивые глаза… Сэр…
- Я сейчас не сомневаюсь в их квалификации… А что вы видите здесь? – Шеринад переключил изображение на другой файл, с данными по кораблю.
- Это основные параметры «Кальвадоса», сэр… Данные по вооружению, показатели бронирования…
- А если так? – Шеридан вывел на дисплей оба файла, разместив их рядом и открыв на нужных разделах.
- Я… - взгляд Прендика забегал по строчкам, сравнивая данные, продемонстрированные ему капитаном, и с каждой секундой его глаза раскрывались всё шире, ещё чуть-чуть и рискуя выпасть из орбит. – Это же какой-то абсурд! Но… Сейчас, когда вы обратили на это моё внимание, я и сам вижу. Как же я не обратил внимания на это с самого начала… Пятьдесят человек…
В голосе старшего помощника явственно начинали сквозить нотки чуть ли не паники – ещё бы, иметь в своём распоряжении корабль-прототип, только сошедший со стапелей и прошедший всего лишь стандартный комплекс проверок и испытаний, лететь на этом корабле на первый «боевой вылет»… И это практически с половиной требуемого экипажа! Если в ходе выполнения задачи командования произойдёт что-то непредвиденное…
- Судя по вашей реакции, - Джон тяжело вздохнул, - данная ситуация стала неприятной новостью не для меня одного?
- Это мой недосмотр, - с досадой выдохнул Прендик. – Как старший помощник капитана я был обязан убедиться, что фрегат укомплектован полностью и готов к выполнению… Я…
- Оставьте, мистер Прендик, - Шеридан махнул рукой, - сейчас это уже не играет особенной роли… Вас уведомили о сути нашей миссии?
- Только в общих чертах, - покачал головой мужчина, - в сообщении говорилось, что корабль поступает в ваше распоряжение, и что у нас будет какое-то важное задание, связанное с безопасностью Земли. Раз мы летим на «Вавилон-5», я полагаю, речь идёт о каком-то дипломатическом инциденте?
- Можно сказать и так. Насколько вы знакомы с государственным устройством Минбарской Федерации?
- В пределах стандартного обучения…
- Тогда, полагаю, для вас не будет новостью, что их народ разделён на три касты – Строителей, Жрецов и Воинов, отвечающие каждая за свою сферу жизни их народа?
Прендик кивнул, внимательно слушая капитана. А Шеридан замолчал, взвешивая свои дальнейшие слова. С одной стороны, порученная ему миссия явно подразумевала минимально возможную степень разглашения, поскольку касалась не просто внешней политики и дипломатических отношений между государствами, а была занозой в заднице сама по себе – уж очень свежа ещё была Земляно-Минбарская война в памяти. С другой же стороны, для выполнения этой миссии ему было важно, чтобы экипаж чётко понимал свою задачу и все «подводные камни» на пути её решения – Джону совершенно не улыбалось развязать вторую войну из-за хоть малейшего недоверия и непонимания со стороны экипажа…
- Каста воинов является главной и, фактически, единственной военной силой Минбара – что бы ни решало их правительство, кто бы ни принимал решения, воевать всегда будут воины. Так происходило и во время войны…
- Ну, - неуверенно начал старпом, - у землян всё происходит примерно так же – военная… хм… каста воюет, гражданское население – живёт гражданской жизнью… Разве не так?
- У минбарцев всё это более выделено, - покачал головой Джон. – Но сейчас нет особенного смысла вдаваться в совсем уж мелкие детали, я всего лишь хотел дать небольшие пояснения перед главным. Один из кораблей Минбара, «Трагати», участвовавший в войне, не принял капитуляцию… Их капитан пошёл против приказа правительства и сбежал, порвав все контакты с родной планетой. По крайней мере, я так думаю… - Шеридан вздохнул. – «Трагати» видели в непосредственной близости к сектору «Вавилона-5». Командование считает, что его целью может быть станция… А наша задача – не дать его капитану совершить задуманное. Желательно, не развязав очередную войну.