- То есть… - Иванова с трудом справилась с подступившим к горлу комком, всё же сумев задать вопрос. – Вы прекратили войну, дойдя до самой Земли, уже в шаге от свершившегося возмездия и победы, чтобы… Чтобы не навредить собственным душам?
- Да, - со всей серьёзностью кивнул Ленньер, - но Серый Совет понимал, что ни один из наших народов не готов принять правду. Поэтому, чтобы избежать общественных потрясений, от касты воинов скрыли реальную причину капитуляции. Синклера и остальных пленных отпустили, стерев им все воспоминания о допросах, а мы ушли. Это была наша тайна, тайна Серого Совета. Теперь она и ваша тоже, и эту тайну нужно сохранить.
- Но… Зачем же вы тогда нарушили обет молчания?
- Грядут перемены, - покачал головой Ленньер. – Командор Синклер понял это первым, но скоро это поймут и другие.
- Я не совсем понимаю…
- К сожалению, капитан Шеридан, - Ленньер развёл руками, - у меня нет многих ответов. Больше вам сможет сказать только посол Деленн, когда… - минбарец вздохнул. – Когда посчитает уместным, и будет в состоянии это сделать. Это тайна жреческой касты. А в вопросах веры стоит быть осмотрительным. Надеюсь, вы понимаете это.
Офицерам оставалось только в очередной раз переглянуться, но спорить тут было не о чем. Сведения, поведанные им атташе посла, действительно порождали больше вопросов, чем давали ответов, но Шеридан был далеко не глупцом и понимал, что для любой информации есть своё время и место. Тем более что сейчас…
- Капитан! – раздался голос диспетчера из тихо пискнувшего коммуникатора мужчины.
- Слушаю…
- Сенсоры засекли корабль. На подходе что-то очень крупное! Это… Это минбарский крейсер, капитан! Орудийные системы активны, орудия наведены на… секунду… Орудия наведены на «Вавилон-5» и «Кальвадос», крейсер идёт курсом атаки. Повторяю, цель – станция и ваш корабль, крейсер полным ходом движется на нас.
- Твою мать!
Даже не прощаясь, Шеридан бегом направился на мостик, в душе надеясь, что никто из персонала станции или экипажа его фрегата не поддастся панике и не развяжет вторую земляно-минбарскую войну… Казалось, за время полёта он предусмотрел всё, что только мог, но в таких вопросах даже малейшая ошибка и недосмотр приводили к катастрофе.
- Командор Прендик, говорит капитан Шеридан! – на бегу капитан связался через станционную сеть со своим кораблём.
- Прендик слушает, капитан.
- Действуйте строго по плану. Повторяю, никакой самодеятельности – мне не нужно тут побоище!
- Мы вас не подведём, капитан!
- Общая тревога! Все на местах? – мужчина практически вбежал на мостик «Вавилона».
- Да, сэр! Эскадрилья готова, пилоты ждут вашей команды.
- Активировать защитные орудия, все расчёты по местам по боевому расписанию. Активных действий без прямого приказа не предпринимать!
- Истребители, на вылет! – подключилась к командованию Иванова. – Занять оборонительный порядок перед станцией. Сэр, - женщина повернулась к капитану, - что ваш корабль?
- «Кальвадос» прикроет станцию, если придётся. Экипаж проинструктирован заранее.
- Поняла, сэр… Сэр, крейсер вызывает нас…
- На экран… Говорит капитан Джон Шеридан, командующий дипломатической станцией «Вавилон-5». Что вы хотите?
- Это алит Дерон, - на экране появилось сосредоточенно лицо минбарки, судя по форме гребня принадлежавшей к касте воинов, - крейсер «Трагати», Минбар. Ваши люди незаконно арестовали командира нашего корабля и удерживаете его в плену.
- Калейн задержан за нападение на члена команды и попытку убийства!
- Никто из землян не погиб, - холодно паррировала минбарка, - никто из минбарцев не пострадал. Ущерба нет. Вам надлежит освободить пленного!
- А если мы откажемся?
- Капитан! – окликнула командира Иванова. – Они выпустили истребители!
- Дерон! Отзовите своих пилотов! Атака на станцию будет расцениваться, как объявление войны!
- Война началась давным-давно, капитан. Сейчас нам остаётся лишь честь и смерть, - «Трагати» оборвал канал связи, и Шеридану оставалось только смотреть, как из ангаров крейсера навстречу станции направлялись истребители противника.
- А я ещё себя считала пессимисткой…
- Странная фраза… - словно в лёгком трансе пробормотал капитан, пытаясь поймать ускользающую мысль. - Никто ещё не погиб… Ничего не произошло… Нет никакого резона раздувать конфликт… Разве что… - в глазах капитана Шеридана мелькнуло пугающее озарение, и он лихорадочно принялся пытаться вызвать одного из конвоиров, стороживших в настоящий момент минбарского капитана. – Они изо всех сил стремятся развязать бой, но… Калейн не убил ни охранника, ни Деленн, ни кого либо из нас. А «Трагати не тронул ни один из встречных кораблей…