- Посоветоваться? – Прендик удивлённо вскинул брови.
- Именно. Думаю, вы уже и сами задумывались о некоторой… хм… деликатности факта нахождения нашего фрегата рядом со станцией… - дождавшись, пока Прендик согласно кивнёт, капитан продолжил, - Несмотря ни на какие условности и заявления, «Кальвадос» был и остаётся военным кораблём, принадлежащим к военному флоту Земного Содружества. А это, - Шеридан обвёл помещение вокруг себя рукой, - дипломатическая станция, де юре являющаяся нейтральной территорией…
- А военный корабль, находящийся в той же системе, - продолжил старший помощник, - будет восприниматься всеми сторонами, как инструмент политического давления… Даже если такой ситуации никогда не возникнет на самом деле, думать послы будут в первую очередь именно об этом…
- Вы и сами понимаете, - вздохнул капитан.
- Какие будут приказы?
- Я запрошу разъяснения у командования, - Шеридан потёр пальцами переносицу, - но это займёт некоторое время, а жалобы от дипломатов могут посыпаться уже завтра… Поэтому, в сложившейся ситуации я вижу только одно разумное решение. Поскольку я сам не могу оставить пост командующего «Вавилона-5», вам, как моему старшему помощнику, придётся на время взять на себя командование фрегатом. Судя по отчётам, скопившимся у моего предшественника, - капитан постучал пальцем по лежавшему на столе планшету, - сектор «Вавилона» достаточно спокоен, но вот по соседству… От кораблей практически всех представителей Лиги неприсоединившихся миров приходили сведения о нескольких пиратских бандах, поджидающих летящие корабли в одном-двух переходах от станции. Когда они совсем зарываются, «Вавилон» отряжает свои истребители для сопровождения на подступах к станции, но это не дело – всё же они часть оборонителььных систем, а не патрульный флот…
- Кажется, я вас понял, - с некоторой задумчивостью кивнул Прендик. – Вы предлагаете «Кальвадосу»… хм… прогуляться в окрестностях станции и попробовать, если не выследить пиратские базы, то как минимум послужить для них пугалом?
- Что-то вроде этого. Насколько я понял из характеристик корабля, наш фрегат вполне пригоден для выполнения длительных автономных задач в отрыве от баз снабжения. К тому же, у нас некомплект экипажа, а значит, ресурс корабля будет тратиться ещё медленнее. Таким образом, вы сможете караулить пиратов в гиперпространстве неподалёку от зон перехода – оказываясь для них полной неожиданностью. «Вавилон» же в свою очередь будет снабжать вас оперативной информацией о появлении врага или сигналах о помощи от проходящих кораблей.
- Мы справимся, капитан, - всё ещё находясь в некоторой задумчивости, но довольно твёрдо кивнул старший помощник. – Сколько у нас есть времени на подготовку?
- Если возражений нет, то приказы уже готовы, - Шеридан отбил последовательность команд на клавиатуре терминала и протянул мужчине несколько стандартных прозрачных бланков с приказами от себя, как от командира станции и капитана «Кальвадоса». – Можете обращаться к службе снабжения «Вавилона-5», соответствующие распоряжения есть в документах. Вам предоставят провизию и всё необходимое. Как только я получу разъяснения от командования, я уведомлю вас и экипаж о дальнейших приказах.
- Никаких возражений, капитан.
- В таком случае, вы можете идти, лейтенант.
Коротко, по-уставному, кивнувший Прендик покинул кабинет, а Джон устало откинулся на спинку кресла, выдыхая – одной проблемой, по крайней мере на какое-то время, стало меньше. Да, отправка по сути «зелёного» экипажа на боевое задание без прямого командования опытного офицера ему не нравилась от слова «абсолютно», но… Пираты были всего лишь пиратами, и только одна или две из их банд могли похвастаться на удивление хорошим снаряжением, да и то – только по сравнению с прочим сбродом. Так что, этот приказ помимо всего прочего был отличным способом дать экипажу нового фрегата возможность протестировать корабль в условиях, приближенных к боевым, не встревая сходу в крупную и опасную заварушку с кем-то более серьёзным.
Ну а Шеридан, как и говорил Прендику, повернулся к терминалу и принялся писать рапорт своему непосредственному флотскому начальству с полным и обстоятельным описанием ситуации на станции и своих опасений касательно присутствия военного корабля в нейтральной области пространства. А дальше останется только сидеть и ждать ответ командования, надеясь, что уход корабля из зоны видимости послов и дипломатов позволит избежать их недовольства и официальных нот протеста в адрес Земного Содружества.