***
- Полагаю, командор Иванова уже объяснила вам ситуацию?
Капитан Шеридан шагал из стороны в сторону перед выстроившимися перед ним свободными пилотами. И ему было не так-то просто говорить то, что он собирался сказать дальше. Офицер трезво понимал, что, даже сама идея искать кого-то в гиперпространстве была невероятной авантюрой, а уж попытка найти «потеряшку», неисправный и, вероятно, повреждённый корабль, который не может даже дать направление, в котором его относит от ближайшего приводного маяка…
- Из сообщения «Кортеса» мы достоверно знаем только одно – корабль летит вслепую. Командор справедливо указала мне на тот факт, что из гиперпространства ещё никого никогда не спасали. Но я намерен попробовать.
- Далеко они отошли, капитан? – подал голос один из пилотов.
- Неизвестно. В сообщении было сказано, что они потеряли приводной маяк, а мы не смогли запеленговать источник их сигнала со своей стороны. Слишком много помех от гиперпространства. К тому же, каждое следующее принятое сообщение становится всё неразборчивее…
- Их относит…
- Да, - Шеридан кивнул, - и они удаляются от нас. Времени крайне мало.
- Но, если мы не можем запеленговать корабль, как нам его искать? - от лица пилотов говорил один человек, но капитан понимал, что он высказывает всеобщее мнение.
- Есть один вариант… Очень рискованный, - Джон обвёл присутствующих тяжёлым взглядом, - не прописанный ни в каких правилах и уставах… Буду откровенен с вами – я не могу гарантировать, что, отправив вас туда, смогу вернуть всех обратно. Мы знаем про гравитационные течения в гиперпространстве… Знаем, что они могут утянуть дрейфующий корабль на противоположный конец галактики, если не дальше… Но «Кортес» сохранил по крайней мере частичную возможность маневрировать – он сможет поддерживать свои координаты какое-то время. Итак… Попробуем обратиться к опыту предков…
- В древности, ещё на Земле, - присоединилась к брифингу Иванова, - если судно терпело крушение недалеко от берега, спасательные лодки в поисках уцелевших моряков шли цепью…
- Первый истребитель останется прямо у зоны перехода, только войдя в гиперпространство, - продолжил капитан, - чтобы чётко принимать сигнал приводного маяка. Второй отлетит на тысячу километров и будет ориентироваться на сигнал первого. И так далее…
- А последний будет непрерывно вызывать «Кортес» в надежде, что они поймают сигнал и смогут ответить… - вздохнул молодой пилот.
- Если корабль всё ещё будет слишком далеко, - вздохнул Шеридан, - нам придётся растянуть эту цепочку. Как подзорную трубу… Шансов на успех немного. Но это их единственная надежда. Вопросы есть?
- Нет, сэр! – раздался нестройный, но хоровой ответ от присутствующих.
- Спасибо, господа… - Джон улыбнулся. – Один старый друг научил меня древнему Египетскому напутствию… Пусть бог заслонит вас от зла в неизвестности, куда вы ступаете… Приведите «Кортес» назад… И удачи вам!
Пилоты начали расходиться, чтобы проводить последние предстартовые проверки, а двум старшим офицерам оставалось только проводить их парой напряжённых взглядов.
- Всё бы отдал, чтобы полететь вместе с ними, - тяжко выдохнул Шеридан.
- Я тоже, сэр…
Через пять минут, как и было запланировано, эскадра истребителей «Вавилона-5» вылетела из служебных доков станции и плотным строем направилась в сторону зоны перехода.
Глава 30. «Хозяин, дай тунца!»
Женская логика как лицензионное соглашение —
ничего не понятно, но вынужден соглашаться.
(народная мудрость)
Интерлюдия.
Если бы кто-то сейчас смотрел в нужном направлении, не будучи занят своими важными человеческими делами и подготовкой к срочному вылету, то он бы всё равно не заметил крупного чёрного кота с двумя хвостами, практически неподвижным силуэтом сидевшего за одним из ящиков, в обилии расставленных в зоне обслуживания истребителей.
Кот Бегемот, а это был именно он, проводил внимательным кошачьим взглядом пилотов, быстро вбежавших в док, рассевшихся в свои машины и, дождавшись команды диспетчера станции на вылет, направившихся спасать заблудившийся «Кортес» из недр гиперпространства. Коту было любопытно и интересно буквально всё, что происходило вокруг него на этой огромной стальной бочке, болтавшейся на орбите Эпсилона-3.