- Первым делом, - Джон постучал пальцем по планшету, - я должен сказать, что я впечатлён. Помимо того, что я и не подозревал, насколько много пиратов крутится вокруг станции на самом деле, я не мог даже надеяться, отправляя вас и «Кальвадос», что вы, похоже, вычистите их всех разом…
- Я не могу быть уверенным, что мы выбили всех, - Прендик покачал головой, - но то, что мы их конкретно проредили – это точно.
- Я понимаю. В конце концов, ни вы, ни кто бы то ни было ещё так и не видел их базы, а у столь активно действующих соединений, даже пиратских, просто обязана быть как минимум станция, если уж не какой-то подконтрольный планетоид…
- Вряд ли планетоид, сэр… Тогда их было бы очень просто прижать. А станцию, особенно небольшую, при большом желании, - выделил лейтенант тоном, - можно и переместить.
- Согласен. В любом случае, вы отлично поработали, лейтенант. И вы и экипаж заслужили отдых и премию.
- Благодарю, сэр, - Прендик улыбнулся, - ребята будут рады.
- Развлекательная часть станции в вашем распоряжении. Главное не учиняйте особенных беспорядков – иначе глава службы безопасности будет неделю мне выговариваать, - Шеридан широко улыбнулся, показывая, что шутит, но всё же имеет ввиду именно то, что сказал.
- Не волнуйтесь, капитан. Я удостоверюсь, что экипаж будет вести себя прилично. Составлю график дежурств на борту…
- Я и не сомневался в вас. Итак, лейтенант, - Джон вернул себе серьёзный вид. – Насколько я понял недосказанные вами слова и намёки в рапорте, вы хотели бы сообщить что-то в личном порядке?
- Кхм… Да, сэр.
- Я слушаю.
- Первые из ваших наводок, которые мы отрабатывали, - осторожно начал Эдвард, тщательно подбирая слова, - не представляли собой ничего особеного. Небольшие группы пиратов, нападающие на выглядящие особенно вкусными корабли – грузовики, несколько пассажирских побогаче… Словом, ничего необычного, – капитан кивнул. – Но я хотел бы особенно отметить последнее столкновение, в котором, к слову, мы и получили большую часть повреждений.
- Вот как… То есть, все те попадания, которые я видел на корпусе «Кальвадоса», - были получены в одном сражении?
- Да, сэр, - старпом кивнул.
- В отчёте вы упоминали пиратский авианосец…
- Так точно, сэр. Помимо мелких кораблей, поджидавших жертву у зоны перехода, на нас «вынырнул» их флагман. Но я хотел сообщить не совсемм об этом… - мужчина наклонился к капитану, понизив голос. – Я хотел бы ошибиться, но то нападение было явно спланировано. И целью был именно «Кальвадос».
- Кхе… Что? – Джон удивлённо вскинул брови. – Основания?
- Перед нападением мы зафиксировали передачу из обычного пространства. Короткую. Шифрованную. Перехватить не удалось – они длилась слишком мало. Но именно это, как мне кажется, заставило их флагман вступить в активный бой. Никогда не видел, чтобы пираты, даже в случае численного перевеса, рисковали атаковать явно боевой корабль, тем более, неизвестной им конструкции.
- Звучит… - Шеридан задумчиво погладил подбородок. – Не совсем доказуемо, но вполне логично. И тревожно…
- Да, сэр. Именно поэтому я не рискнул включить эту деталь и свои подозрения в рапорт. На случай, если…
- На случай, если к этому причастен кто-то с «Вавилона»… - капитан Шеридан вздохнул, понимая логику доводов своего старшего помощника. – Спасибо, лейтенант.
Прендик в ответ просто коротко склонил голову, и в кабинете на некоторое время воцарилась тишина. Новости, принесённые лейтенантом, были в самом деле тревожными. Джон не был идеалистом и прекрасно понимал, что в этом мире можно купить или запугать любого разумного, главное лишь подобрать правильную «цену». Но всё же, что-то в истории его напрягало больше обычного. О миссии, с которой отправлялся «Кальвадос», знали единицы – он сам, Иванова, возможно, Гарибальди (Шеридан подозревал, что без ведома Майкла на станции можно было разве что в нужник сходить, да и то не факт…) и один из диспетчеров через которых проходил полётный лист корабля, фиксируя отбытие фрегата…
- Я так понимаю, - капитан обратил внимание на явно желающего что-то сообщить Прендика, - у вас есть ещё какие-то новости?
- Да, капитан… С пиратским флагманом мы справились быстро, - лейтенант пожал плечами, - они определённо не ожидали, что фрегат, даже неизвестной конструкции, может иметь такие ТТХ, как «Кальвадос». Корабль противника успел сделать ровно два залпа и выпустить истребители, прежде чем был уничтожен…
- Хм… - Шеридан вывел на экран своего терминала запись подлёта прототипа к станции, внимательно изучая глазами визуально видимые повреждения и следы боя на корпусе.