- Это сделали не они, - Прендик, чуть наклонившись, чтобы видеть изображение, покачал головой. – И это – главная причина, почему я хотел доложить вам лично, капитан.
Эдвард вздохнул, засовывая руку во внутренний карман кителя и доставая информационный кристалл. Пальцы старпома еле заметно подрагивали, когда он протягивал капитану носитель информации – было очевидно, что произошедшее произвело на офицера просто неизгладимое впечатление, оставляя след даже теперь, на станции. Шеридан взял кристалл, осторожно вставив его в гнездо на терминале.
Через секунду дисплей моргнул, принявшись отображать картинку, явно записанную с одной из курсовых камер фрегата. Первые десять секунд не происходило ничего особенного – привычный капитану космический бой, протекающий в вырожденном космосе. Запись явно захватила последние секунду "жизни» пиратского судна, как и говорил Эдвард, уничтоженного выверенным длительным залпом из главного калибра «Кальвадоса». Но в тот самый момент, когда фрегат уже отворачивал от буквально разваливающегося на глазах вражеского корабля, разрываемого множественными взрывами повреждённых силовых установок, стремясь добить продолжавшие досаждать более мелкие суда, на самой границе разрешающей способности камеры среди багровых переливов гиперпространства проступила огромная и зловещая тень.
- Какого чёрта…
- Вы выразились на удивление цензурно, капитан…
Чётко разглядеть неизвестный объект было достаточно проблематично, сам его корпус, будучи полностью чёрным, казалось, поглощал свет, иногда словно бы сливаясь с окружающим пространством. Но вот его действия не заметить было сложно - в следующее мгновение от неизвестного… хм… корабля? В направлении «Кальвадоса» ударил тонкий, но ослепительно яркий фиолетовый луч энергии. Изображение с камеры резко дёрнулось, уплывая куда-то в сторону, а затем кадр ощутимо тряхнуло.
- В этот момент я сам управлял кораблём, - пояснил Прендик. – Я не знаю, что это было, откуда взялось, но его атака не иначе, как чудом, зацепила нас только самым краем. Но и этого было достаточно – она начисто снесла одну из внешних плит брони, словно и не заметив! Именно в этот момент картинку тряхнуло. И да... Капитан… На камере и датчиках это не зафиксировано, но перед самым залпом… мы все услышали какой-то… визг, прямо пробирающий до костей.
- Визг? – капитан нахмурился. – С кораблём что-то ещё произошло?
- Не знаю, - Прендик покачал головой. – Никаких звуковых колебаний обнаружено не было, ни на одной из частот, но этот… «звук» слышал весь экипаж – от офицеров на мостике до техников в инженерном. Я проверял…
- Мистика какая-то… Но кто это такие? Кто-то из инопланетян? – Джон отмотал запись назад, пытаясь попасть на более-менее чёткий кадр.
- Не имею представления, - лейтенант покачал головой. – В базах такой тип кораблей отсутствует. Он невероятно быстрый… и мощный… При всём уважении, сэр, - мужчина скривился, но Прендик явно умел признавать чужие достижения, - продлись наш бой чуть дольше, я бы с вами не разговаривал. При всех возможностях «Кальвадоса», при всех моих навыках, максимум того, что я мог – не давать ему точно навестись на корабль. И то, обдумывая всё здесь и сейчас, я не могу назвать это никак иначе, чем чудом…
Шеридан запустил запись снова, пристально глядя на экран. Как и говорил Эдвард, атаки неизвестного корабля проходили буквально в считанных метрах от фрегата, причём, они были настолько энергетически насыщенными, что создаваемые ими помехи вызывали рябь на записи камер. Один из выстрелов «тени» ударил в продолжавшие разлетаться обломки пиратского корабля, прошивая его насквозь так, словно там вообще ничего не было.
- Наши орудия были практически неэффективны… - картинка в кадре слегка дёрнулась, и в направлении зловещего корабля ударили спаренные алые лучи главного калибра фрегата.
Шеридан рассчитывал увидеть результат попадания, даже будучи морально готовым к его незначительности, но… Эффекта не было никакого! Корабль противника лишь на какую-то долю секунды дёрнулся, явно ощутив атаку, но в тот же момент выстрелил сам, и в этот раз изображение в кадре сотряслось уже куда более явственно.
- Поняв, что дальнейшее сражение может привести только к единственному результату, нашему уничтожению, я принял решение отступить, - старший помощник в явном напряжении сжал побелевшими пальцами столешницу. – Открыл зону перехода и вынырнул в обычный космос неподалёку от колонии…