- Не так давно, я поймал себя на мысли, - Император вздохнул, - что я никогда ничего в своей жизни не решал сам. Я родился в императорской семье… Меня воспитывали, как будущего императора, я вёл себя, как император, делал всё, что положено, всё, чего требуют традиции. И мне и в голову не приходило, что может быть как-то иначе. И теперь, когда от моей жизни осталось не так уж много, я размышляю об этом…
- Мой отец… Он всегда учил меня – каждую секунду нужно жить так, словно следующей уже не будет. Он говорил, - капитан прикрыл глаза, с лёгкой улыбкой вспоминая наставления из юности, - «Если любишь – отдавай себя любви без остатка. Если дерёшься – дерись бесстрашно, так ведут себя воины».
- И вы не жалеете?
- Немного, - покачал головой Джон. – Но только совсем немного. А вы?
- Ах… - Император Турхан вздохнул совсем тоскливо. – Я бы не отказался начать снова… Прожить жизнь совершенно иначе. Столько всего было утрачено… Столько забыто… Столько было причинено боли и страданий… И ради чего? – центаврианин покачал головой. – Прошлое нас искушает, настоящее – приводит в замешательство, будущее – пугает, а жизнь вытекает из нас капля за каплей, которые исчезают в этой бескрайней пустоте колючих и холодных звёзд… - Турхан обернулся к обзорному окну, окидывая взглядом космос. – Надеюсь, у меня ещё осталось достаточно времени, чтобы уцепиться за последний шанс… Сделать доброе дело, хотя бы одно единственное, надеясь, что его будет достаточно для Вселенной… И я намерен, как говорится, ради разнообразия, поступить имено так – не так, как должно поступать Императору, а так как ему хочется…
- Я вас понимаю, - Шеридан кивнул. – И, надеюсь, это решение принесёт вам внутренний покой…
- Надеюсь, капитан…
- Прошу вас, Ваше Величество, проходите, - Императора Турхана я встретил у дверей в каюту, всё же, не хрен с горы какой-то, а аж целый император.
Центаврианин, с любопытством окинул взглядом открывающееся ему убранство помещения, не спеша заходить внутрь. Точно с таким же, почти детским, непосредственным интересом мужчина смотрел и на меня.
- Оставьте нас, - наконец, Турхан повернулся к сопровождавшим его двум гвардейцам, в противовес своему начальнику, окидывающим меня взглядами крайне подозрительными и по-профессиональному пристальными.
- Ваше Величество… - дёрнулся один из сопровождающих.
- Я сказал, оставьте нас, - упрямо сдвинул брови Император.
Тяжело вздохнув и смерив меня ещё одним подозрительным взглядом, гвардеец щёлкнул каблуками, вытягиваясь во фрунт. Ему, очевидно, не нравилась идея оставлять своего подопечного наедине с инопланетянином, пусть и являющимся официальным послом, и находящимся на дипломатической станции. Но прямой приказ главы государства для центавриан был всё же крайне весомым, и, пусть и высказав своё мнение, не выполнить его он не мог просто физически. Впрочем, оба гвардейца с упрямым выражением лиц остались стоять в коридоре по обе стороны от двери, красноречиво демонстрируя, что никуда дальше уходить они не собираются.
- Прошу простить моих стражей, Лорд Баал, - вздохнув, едва закрылась дверь в каюту, Турхан развёл руками. – Надеюсь, вы не сочтёте это признаком недоверия, но…
- Я прекрасно вас понимаю, Ваше Величество, - с улыбкой киваю, - традиции есть традиции.
- Знали бы вы, как это порой утомляет…
Сочувственно покачав головой, приглашаю гостя устраиваться в кресле, попутно исподволь изучая мужчину. Турхан даже внешне был откровенно старым центаврианином – даже с поправкой на большую продолжительность жизни этого вида и способность сохранять активность практически до самого конца, Император выглядел очень усталым. И нездоровым…
- Благодарю вас, что согласились встретиться со мной, Лорд Баал…
- Буду откровенен, письмо от вашего премьер-министра было довольно неожиданным, - присаживаюсь напротив мужчины. – Насколько мне известно, наши народы до сих пор не имели… хм… - повожу пальцами, - официальных отношений… Ну, если не считать присутствующего на станции посла Моллари…
- Вы правы, - Турхан улыбнулся. – Но всё дело в любопытстве старика… Надеюсь, вы простите мне небольшую слабость…
- Не стоит извинений, - киваю, принимая объяснение, - любопытство – достойная причина для действия, ничем не хуже прочих. В любом случае, беседа с интересным собеседником никогда не была проблемой для меня…
- Надеюсь, я не разочарую вас, Лорд Баал, - Турхан рассмеялся. – Скажите… Про вас ходит огромное множество слухов, причём, настолько интригующих, что они дошли даже до императорского дворца… Вы… Вы действительно представляете здесь, на «Вавилоне-5», межгалактическую империю?