Гарибальди было приятно осознавать, что женщина поставила вопрос именно так: «можно ли доверять его источнику?», а не «можно ли доверять ему самому?». Помолчав несколько секунд, взвешивая следующие слова, Майкл наконец кивнул:
- У него хорошие рекомендации. Я бы даже сказал, что отличные.
- И при всей важности вопроса, вы продолжаете скрывать от нас подробности? – недовольно спросил Джон.
- Да, сэр.
- Почему?
- Я дал слово, - Гарибальди упрямо сжал челюсти, прямо встречая взгляд капитана.
- И я должен верить вам, не зная, откуда получены сведения? Не зная, по сути, ничего, кроме «надвигающеся на нас тьмы»? Я ведь могу вам приказать рассказать всё…
- Сэр… - пожал плечами Гарибальди. – Если я расскажу, мне больше не доверят никакой информации, понимая, что начальство в любой момент может развязать мой язык. Это будет плохо для репутации, капитан, сэр… - Майкл ехидно хмыкнул.
- Ладно… - Шеридан только покачал головой, в глубине души крайне одобрительно относясь к поступку подчинённого – приказы приказами, но верность принципам и своему слову зачастую были куда важнее и приносили куда больше пользы. – Продолжайте…
- С самого начала года мы постоянно слышим, из разных источников, - Гарибальди заложил руки в карманы брюк, принявшись расхаживать по кабинету, - что к нам подбирается некая могущественная раса, о которой мы раньше не слышали. И… мой источник фактически подтверждает достоверность этих слухов. И куда хуже другой вывод, - Майкл вздохнул. – В свете последних событий и столь… наглого нападения центавриан, их правительство может быть как-то связано с этими чужаками. Они явно оказывают поддержку нашим клыкастым соседям…
- Ты хочешь сказать, - вскинула руку Иванова, - что нападение на квадрант 14, где была уничтожена база нарнов, совершила эта раса? Не центавриане?
- Не могу исключать такой возможности…
- Если это так, - Шеридан внезапно замер, глубоко задумавшись, - они должны всеми силами скрывать своё присутствие, чтобы ни крупицы информации не просочилось не в те руки…
То ли он заразился извечной подозрительностью своего подчинённого, то ли тут действительно было что-то общее, но Джон внезапно поймал себя на мысли, что тот неизвестный корабль, с которым вступил в сражение его «Кальвадос», уж очень хорошо, он бы даже сказал «идеально», вписывается в картину «новой неизвестной высокоразвитой цивилизации, обстряпывающей свои… тёмные делишки под носом у прочих». И эта мысль заставляла пробежать вдоль позвоночника капитана тоненький ледяной ручеёк. Не страх, нет, но ощущение крайней неуютности от происходящих событий и возникающих предположений.
- Какой информации? Это же всего лишь наши домыслы!
- Правило Шеридана №29 – «Всегда заставляй противника думать, что знаешь больше, чем тебе известно на самом деле»… Если ваш источник прав, - мужчина посмотрел на Гарибальди, - возможно, на этом получится сыграть… В нашу пользу…
- У вас появился план?
- Не назвал бы это планом, - покачал головой Шеридан, - но немного… сгладить последствия здесь и сейчас мы, вероятно, сумеем… Топор войны между нарнами и центаврами это не зароет, но, - мужчина развёл руками, - возможно, мы получим дополнительные карты на руки и поймём, что делать дальше…
- Я вас поняла, - кивнула Иванова. – Тогда пойду следить за новостями и готовиться к заседанию.
- А я – выпью литр кофе, - вздохнул Гарибальди, - и буду оформлять пачку сверхурочных для подчинённых… С запасом… На неделю вперёд…
Коротко кивнув, офицеры покинули кабинет, оставляя капитана в одиночестве. Шеридану, и в самом деле, было, о чём подумать. Ещё тогда, когда его старпом доложил мужчине о встреченном неизвестном корабле, Джону сразу же вспомнились все байки о «жизни в гиперпространстве», которые он слышал от Мейнарда в день их памятного прилёта на станцию. Да и, будем откровенны, эти байки ходили годами, а не слышал вообще ничего только глухой и совершенно незаинтересованный в таких делах человек. А теперь это…
Неизвестная раса… Вероятно, связанная с нападением на колонию нарнов… Сев в кресло, капитан достал из сейфа кристалл с записью с камер «Кальвадоса» и принялся в очередной раз прокручивать тот бой. Да, пожалуй, несколько таких кораблей могли разнести оборону колонии, не заметив сопротивления. Особенно, напади они неожиданно… Особенно, если в бою с его фрегатом корабль не показал всё, на что был способен. А на то очень и очень походило…
На следующий же день после доклада Прендика, Шеридан отправил запрос в командование флота, на Землю, приложив к официальному рапорту лейтенанта, с грифом «совершенно секретно», эту самую запись с заметками самого Прендика и своими комментариями и размышлениями. Ответа не было до сих пор, равно как и на его первый запрос о дальнейшей судьбе корабля. Впрочем, сейчас, на фоне происходящих событий, он был скорее даже рад, что в распоряжении «Вавилона-5» имеется, пусть и один, но полноценный боеспособный фрегат, тем более, показавший себя с лучшей стороны в первом боевом вылете.