Интерлюдия.
- Движения нет… Жалоб нет… Шума нет… Послы, торговцы, дебоширы – все мирно спят в своих кроватках, - с выражением чистейшего счастья на лице произнесла Иванова, удобно расположившаяся в одном из кресел на мостике, закинув ноги на терминал перед собой. – Обожаю это время ночи…
- Ну, технически говоря, - с улыбкой опёрся на спинку кресла один из диспетчеров, - в космосе нет ночи… А время – бессмысленное понятие, когда не думаешь о нём…
- Вот умеешь же ты всю малину испор…
- Коммандер! Входящий гипертоннель. Шесть кораблей.
Иванова бросила на мужчину недовольный взгляд с посылом «ну вот, сглазил», но села в кресле ровно, переводя взгляд на дисплей. Как и сообщил диспетчер, в систему «Вавилона» входили шесть кораблей, судя по идентификаторам, принадлежавших космофлоту Земли. А ещё через десять секунд коммандер увидела их и своими собственными глазами – ферма зоны перехода осветилась открывшейся воронкой, в которую неспешно, один за другим, влетели военные корабли.
- Они запрашивают причал по коду 10…
- А какая была ночь… - вздохнула Иванова. – Сообщите капитану Шеридану и предупредите причальную команду…
Код 10 принадлежал военным, подразумевая, необходимость использования части изначально гражданской инфраструктуры, к которой и относилась дипломатическая станция, для нужд флота или армии. Судя по составу прибывшего флота, представлявшего собой один эсминец класса «Омега» и пять кораблей десанта, командование решило устроить где-то небольшую войсковую заварушку… Н-да…
Иванова тяжко вздохнула, покачав головой.
***
Как это всегда и бывало, их на «Вавилоне-5» никто не ждал. Генерал Франклин уже давно привык к такому положению дел, но всё равно не мог отказать себе в удовольствии недовольно скривиться, спускаясь с трапа транспортного шаттла на палубу станции, не увидев ни одного встречающего офицера. Впрочем, такое положение дел было вполне объяснимо – было бы странным и даже глупым решением уведомлять командование дипломатической станции о том, что к ним летит боевой корабль, затем отправляющийся в другой сектор и имеющий вполне конкретное боевое задание…
Нет, он не считал экипаж станции предателями или что-то в этом роде, но по роду своей службы генерал давно уяснил, что пословица «знают двое – знает и свинья», бывшая популярной в некоторых странах на Земле в XX веке, имеет под собой куда больше реальных оснований, чем хотелось бы… Даже по защищённому правительственному каналу, даже с хитровые… хитровывернутым шифрованием… Передаваемые тобой секретные сведения всегда могут перехватить, расшифровать и передать туда, куда передавать не следовало. И даже, если тебе повезло сотню раз до того, это совершенно не означает, что будет везти ещё хоть раз после.
Но, тем не менее, отсутствие встречающих самую малость, но задевало какие-то струны в глубине души опытного генерала. Сопровождавший его адъютант в такие моменты предпочитал просто молча следовать за командиром, изображая из себя его тень и стараясь делать вид, что его тут, в общем-то и не существует, ровно до того момента, как генералу что-то потребуется.
- Сэр! – внезапно, словно чёртик из табакерки, из-за одного из поворотов практически бегом выскочил мужчина в форме офицера «Вавилона-5», строго по-военному отдавший повернувшемуся на оклик генералу честь. – Капитан Джон Шеридан, начальник станции «Вавилона-5». Добро пожаловать на борт, сэр!
- Генерал Ричард Франклин, - коротко кивнул мужчина. - Триста пятьдесят шестой легион.
Посчитав взаимные расшаркивания законченными, генерал резким движением указал рукоятью стека, зажатого под мышкой, вперёд, предлагая Шеридану продолжить движение по коридору.
- Прошу меня простить за задержку и отсутствие встречи, сэр. Нас не предупредили о вашем прилёте.
- Ничего удивительного. Это секретная миссия, - кивнул мужчина. – Я проинструктирую вас. А пока что – разместите меня и моих людей.
- О каком количестве идёт речь, генерал? – напрягся Джон.
- Двадцать пять тысяч человек.
- Но… Двадцать пять тысяч… Сэр, у нас нет столько места!
- Найдите! – резко ответил генерал Франклин, впрочем, уже через секунду он вздохнул, смягчая тон. – Постарайтесь, капитан. Мы пробудем у вас несколько дней, я не могу и не намерен держать людей на кораблях всё это время. Им нужен отдых.
- Есть, сэр…
- Приступайте, капитан.
Посчитав разговор оконченным, генерал чуть ускорил шаг, направляясь к лифту, оставляя Шеридана позади. Джон обречённо вздохнул, провожая старшего офицера взглядом. Двадцать пять тысяч человек… «Вавилон-5», разумеется, мог позволить себе ещё и не такое количество обитателей сверх уже имевшихся – ресурсов станция имела с огромным запасом, но места… Где ему разместить столько народа?! И ведь это будут не просто работяги… По пути к генералу он успел мельком просмотреть полученную Ивановой информацию о прибывших кораблях – подавляющее большинство «пассажиров» составляла морпехи… Солдаты…