Её уже ожидали – залитый непроглядным мраком зал, казавшися оттого безграничным, и круг из девяти пятен света, в каждом из которых стояло по молчаливой фигуре в серых балахонах с глубоко надвинутыми на лицо капюшонами. Деленн не единожды была здесь… И простой послушницей, сопровождая Дукхата в качестве его ученицы и ставленницы, и полноправным членом Серого Совета, помогая направлять свой народ к светлому будущему. И вот теперь… Теперь, когда она стала гибридом минбарки и человеческой женщины, когда она пожертвовала всем ради исполнения высшего предназначения, они хотят избавиться от неё! В душе женщины всколыхнулась глухая обида, приправленная нотками злости и непонимания…
- В течение двадцати циклов я была с вами, - минбарка обвела Совет взглядом, выходя в центр круга, место, предназначенное для выступающего члена или приглашённого, как в её случае, минбарца, - многих из вас я называла друзьями… А теперь вы все отвергли меня? Вы знаете меня! Знаете мою преданность нашей миссии перед лицом грядцщей великой войны! – в голосе Деленн явственно чувствовались боль и непонимание. – Ради общего блага я пожертвовала всем! Всем, что у меня есть, всем, что Я есть! Разве сейчас время для мелких разногласий? – женщина говорила, поворачиваясь от одного члена Совета к другому, пытаясь увидеть эмоции на лицах, скрытых капюшонами, понять, что движет бывшими коллегами. – Мы должны быть едины! Иначе, нас уничтожат… Не допустите, чтобы моя жертва была напрасна – позвольте мне завершить начатое. Во имя будущего нашего народа – позвольте мне вернуться на «Вавилон-5»…
- Я буду счастлив, - раздался голос Советника за спиной Деленн, смутно знакомый голос неизвестного ей минбарца, судя по всему, как раз и являвшегося её сменщиком, - если ты останешься с людьми, Деленн.
- Значит, именно ты занял моё место… - минбарка повернулась на голос. – Я… Я тебя не знаю…
- Знаешь, Деленн, - фигура подняла руки, медленно откидывая капюшон и открывая глазам женщины и в самом деле знакомое лицо – лицо Шай’Алита Неруна.
- Нерун? – удивлённо вскинула брови женщина. – Я не понимаю! – Деленн резко обернулась к остальному Совету. – Он же из касты Воинов! Что здесь происходит… Что вы делаете?! Когда Вален впервые собрал Серый Совет, он призвал по три члена из каждой касты… Из каждой! И, если вы не желаете больше видеть меня среди вас, меня должен заменить жрец! Четвёртый воин нарушает равновесие!
- Быть может, это и хорошо? – с усмешкой ответил Нерун. – В конце концов, именно мы всегда гибнем, защищая Минбар… Мы сражались в войне с землянами… И мы будем сражаться с новым врагом, когда он появится. Совет – изолирован от народа! Совет всегда думает о высших целях, о предназначении, тогда как…
- Не правда! Совет не…
- Не правда? – скривился минбарец.
- Воины не должны диктовать путь народа!
- А почему бы и нет? Когда меня ввели в Совет, я с огромным… удивлением, - на лице Неруна явственно читался гнев и… отвращение? – узнал, какой была истинная причина нашей позорной капитуляции. Никто из касты воинов не знал этого! И я уверяю тебя, Деленн… Уверяю! Если бы нам сказали правду тогда, мы бы не остановились!
- Ты не понимаешь…
- А сейчас? – перебил женщину воин. – Я вижу только, как Минбар и весь наш народ катится во тьму! Мы смиренно приняли приказ Совета тогда… Ушли от планеты людей, хотя были всего в шаге от полной победы! Но ведь это не всё, Деленн…
- Не всё? – женщина нахмурилась.
- Не всё, - Нерун кивнул. – На Минбар напали… Совсем недавно. Напали на касту воинов, уничтожив до основания всю нашу колонию на Ш'Лекк'Та, а что сделал Совет? Ничего! – почти выплюнул эти слова минбарец, с кривой ухмылкой окинув взглядом продолжавших молчать Советников. – Мы утёрлись, как будто, так и было нужно!
- Это было трагическое стече…
- Мы все читали твой отчёт, Деленн. Тебе самой это не кажется несмешной шуткой? Или после твоего… превращения, - советник обвёл женщину рукой, - твой ум стал тебе отказывать?
- Если вы вызвали меня сюда только для того, чтобы оскорблять, я… - лицо Деленн превратилось в застывшую маску, и только в глубине глаз можно было прочитать истинные эмоции женщины – тоску и горестное непонимание происходящего.
- Ты же даже не минбарка! Ты – позор нашей расы, а вера в то, что ты выполняешь какое-то великое Предназначение… Это смешно! Но даже от тебя может быть толк. Минбар – больше не твой дом, - отрицающим жестом резко взмахнул затянутой в перчатку рукой Нерун. – Так что давай, наводи мосты… Лети на свой «Вавилон-5», и никогда оттуда не возвращайся.