- Добрый день, мистер Морден, - с улыбкой даю команду на открытие двери в каюту, стоило только эмиссару теней подойти к ней вплотную.
- Лорд Баал… - явственно вздрогнув и «стрельнув» взглядом в сторону одного из своих спутников, которых я прекрасно видел благодаря давно отлаженным системам видеонаблюдения. Благодарю вас за готовность встретиться…
- О, что вы… - жестом приглашаю мужчину войти. – Я всегда рад… гостям…
По обыкновению, мужчину сопровождали два пехотинца теней, постоянно находившихся в состоянии фазового смещения, чтобы не мелькать на записях камер и не сталкиваться со случайно встреченными в коридоре обитателями станции. После моей фразы о «гостях» тени словно переглянулись между собой, а затем одна из них неподвижным изваянием застыла в коридоре снаружи, в то время, как вторая шипастая фигура проскользнула следом за человеком в каюту, явно внимательно изучая окружение и меня заодно. Как и в прошлый раз, репликаторы зафиксировали аккуратный поток сканирующего излучения – несмотря на неудачу они не оставляли попыток понять, кто или что я такое.
- Кхм… Да…
- Прошу, присаживайтесь, - широким жестом указываю гостю на одно из кресел. – Чаю? Кофе? Чего-то ещё?
- Нет, благодарю… Я бы предпочёл перейти к делу, ради которого сюда прибыл.
- Если вы снова решили узнать у меня, чего я хочу… - с лёгкой ехидцей в голосе улыбаюсь, садясь напротив.
- О, - рассмеялся Морден, - этот вопрос мы с вами уже прояснили, как мне кажется… Хотя, если быть откровенным, то тема моего визита имеет к нему некоторое отношение…
- Мр-р-р!
- Что… Кот?!
Выглядящий невероятно удивлённым, эмиссар теней повернул голову к двери в соседнее помещение, из которой именно в этот момент, лениво помахивая хвостами, вышел Бегемот. И если Морден просто удивился наличию домашнего питомца «с Земли» в каюте инопланетного посла, то вот стоявшая возле двери тень отреагировала куда более… хм… ярко. Паукообразная фигура застыла, как изваяние, всем корпусом повернувшись в сторону джиринкса и настороженно поводя верхними конечностями.
- Какое интересное создание… - Бегемот с поистине кошачьим презрением окинул тень взглядом, а затем просто уселся посреди комнаты, обернул оба хвоста вокруг своего тела и принялся… вылизываться.
- Это Джиринкс, мистер Морден. Возможно, земные кошки и являются его дальними родственниками, но я вас уверяю, произошёл он совершенно точно не с вашей планеты…
- Я… Кхм… Прошу меня простить, это просто было несколько неожиданно – я думал, на «Вавилоне-5» не разрешается держать питомцев…
- Из каждого правила есть свои исключения… Итак?
- А… да… - Морден прислушался к тихому и еле различимому в этот раз даже для меня скрипу тени и кивнул. – Мои… хм… наниматели уполномочили меня прояснить некоторые вопросы, возникшие в ходе их деятельности. Так вышло, Лорд Баал, - мужчина говорил медленно, очень тщательно взвешивая слова и следя за моей реакцией, - что ваше решение о помощи колониям народа нарнов в текущем конфликте несколько… я бы сказал, затрагивает их интересы… И, поскольку мои наниматели, определённо относят себя к здравомыслящим разумным, мне было поручено связаться с вами и попытаться как-то… разрешить возникшую ситуацию. Для исключения взаимного… хм… непонимания.
- Они… опасаются? – с удивлённым интересом передал по сети репликаторов Бегемот, продолжая… пырить на замершую тень.
- Это тень, Бегемот. У них очень… хм… сложные взаимоотношения с телепатами…
- Мр-р-р… Как любопытно…
- Что же, - улыбаюсь, - я с удовольствием выслушаю, что ваши… наниматели желают мне сообщить.
- Да… - Морден собрался с мыслями. – Видите ли, Лорд Баал… - В этот момент тень, продолжавшая внимательно следить за изучающим её Бегемотом, шевельнулась, делая шаг в направлении Мордена, заставив того вздрогнуть и замолчать.
- Конфликт порождает развитие…
Интерес-с-но… Голос человека кардинально изменился, став более глубоким и каким-то… неживым? А в моей памяти неожиданно всплыла очень подходящая к этому моменту фраза про «прямой контроль»… Н-да… Неожиданное решение со стороны древней расы, очень неожиданное. Вероятность прямого контакта, когда тени захотят побеседовать сами, пусть и через посредника, оценивалась репликаторами в величину куда меньше процента – 0.031 оного, если быть точным.