- Да? Чем я могу помочь?
- Я ищу доктора Лазаррена…
- А! – маркаб указал рукой в конец коридора. – Я видел, как он полчаса назад заходил в каюту 174-C. Возможно, он ещё там…
- Благодарю, - кивнув, Франклин пошёл в указанном направлении.
Ему повезло – доктор был всё ещё там. В полумраке комнаты немолодой маркаб с мрачным видом заполнял бланк свидетельства о смерти – небольшой оранжевый листок, которыми пользовались медицинские работники этой цивилизации и которых Стивен повидал уже достаточно. Каюта была маленькая, а потому с самого порога мужчина увидел и «виновника» текущей ситуации – лежащего в кровати и явно мёртвого маркаба.
- Стивен? – негромко окликнул медика Лазаррен, поднимая глаза на вошедшего.
- Доктор Лазаррен, - кивнул Франклин, подходя ближе. – Ещё один случай?
- Все мы смертны, Стивен, - маркаб пожал плечами.
- Я могу посмотреть? – медик достал из кармана портативный медицинский сканер.
- Я перешлю вам моё заключение, - пожал плечами Лазаррен. – Не думал, что у вас могут быть основания сомневаться в нём…
- Дело не в сомнениях… Все случаи смерти должны подтверждаться… Даже те, что выглядят совершенно обыденными…
Маркаб только развёл руками. Стивен кивнул, осторожно подходя к кровати и приступая к осмотру. Впрочем, уже после первых секунд он мог практически с полной уверенностью сказать, что ничего «необычного» он там не найдёт. Как и в двух случаях ранее не нашли его коллеги… Ни малейших следов ушибов, травм или ранений – всё выглядело так, словно пациент просто уснул, но так и не проснулся. Совершенно обычная «смерть от естественных причин», вот только Франклин прекрасно знал, как и любой врач, что на самом деле за этой формулировкой, как правило, кроется огромный список тех самых причин, которые могут быть самыми разными…
- Он некоторое время болел, - развёл руками Лазаррен, - к тому же был уже пожилым маркабом… Так что, его семья не ожидала другого исхода… И их удовлетворило моё заключение, - мужчина приподнял руку, демонстрируя бланк. – Мы несём ответственность за здоровье наших граждан…
- Знаю, - вздохнул Франклин. – И я не могу не признать, что вы лучший специалист в физиологии маркабов, но…
- Какой комплимент, - хмыкнул маркаб. – Умру от счастья…
- Это будет четвёртый случай за три дня! – в притворном ужасе округлил глаза Стивен, качнув головой на труп на кровати. – Давайте обойдёмся без крайних мер? Тем не менее… Доктор Лазаррен, существуют инструкции…
- Вы всё же не доверяете мне?
- Доктор Лазаррен… Я вам доверяю, но я просто хочу получить больше информации. Вы же сами должны понимать… Столько смертей за столь короткий промежуток… И все они – ваши соотечественники… Давайте я просто просмотрю ваше заключение? Если не будет неожиданностей, на этом всё и закончится…
- Конечно, Стивен, - вздохнул маркаб, протягивая врачу бланк.
- Но я всё равно хотел бы провести вскрытие этого бедолаги… Подготовьте его отправку в лабораторию… При всей моей вере в вашу квалификацию, выглядит всё… слишком необычно. А я, в отличие от мистера Гарибальди, тайны не люблю…
Лазаррену осталось только развести руками, принимая распоряжение медика, бывшего полностью в своём праве. В самом деле, если задуматься хотя бы на мгновение, смерти последних дней начинали вызывать беспокойство. Будь всё чуть иначе, он бы непременно задумался о… Да нет… Это были просто религиозные поверья… По крайней мере, он на это надеялся всем сердцем. Медленно кивнув доктору Франклину, Лазаррен окинул тело на кровати грустным взглядом и аккуратно принялся задувать стоявшие у стены свечи, отдавая последние почести ушедшему.
Нет… Всё-таки Затрасы не являлись одним и тем же существом – продолжавшая «глодать» меня изнутри мысль всё же заставила отдать младшим внутри Великой Машины команду пометить каждого из этих существ и просканировать их всех. Диковатые гуманоиды действительно были клонированы, в чём, впрочем, сомнений у меня и не существовало – обнаруженный в структуре комплекса модуль, выведенный в отдельное помещение, соединявшееся с остальными переходами только одним единственным проходом, был высококачественной фабрикой по производству клонов, в программе которой было заложено поддержание популяции Затрасов на одном и том же уровне.
Решение выглядело весьма странным и нелогичным, но для контроля их количества, с учётом возможных перемещений отдельного представителя за пределы планеты или даже в другую точку временного континуума, в полный рост использовались все системы комплекса! Это даже выглядело настолько «забиванием гвоздей микроскопом», что у меня не было никаких вразумительных комментариев на этот счёт, кроме одной единственной и абсолютно безумной мысли, которую я пока что не решался озвучить самому себе…