Из коридора, прекрасно «слышимые» датчиками репликаторов, раздались мерные удары чего-то твёрдого по чему-то металлическому. Только покинув мою каюту и отойдя буквально до ближайшего поворота коридора, Лондо издал усталый и весьма тоскливый вой, прислонился спиной к стене и принялся… методично биться затылком о металлические панели покрытия, грязно и весьма изобретательно матерясь, чередуя центаврианский, человеческий и нарнский языки. Кажется… Происходящее достало его куда больше, чем он старался не показывать…
Интерлюдия
Палящее солнце нещадно жгло обнажённый торс, а натруженные руки, удерживающие на плече массивную корзину с камнями, болели уже который час. Да что там… Он уже и не помнил, когда не испытывал всех этих «прекрасных» ощущений – казалось, здесь и сейчас он находится уже целую вечность. Впрочем, в этом несчастье он был не одинок… Морден тяжело вздохнул, воровато оглянувшись через плечо. Пока на него не смотрят… Пока не видят, он может позволить себе небольшую передышку.
- Лучше бы тебе продолжить работать… - раздавшийся сбоку шелестящий шёпот заставил мужчину резко повернуться на звук.
Перед ним, одетый в точно такую же грубую набедренную повязку, на мгновение остановился высокий и худощавый… человек? Нет, выглядел его собрат по несчастью вполне человечески, но… Морден опустил взгляд на свои руки, затем переведя его назад на медленно, с явным трудом, двинувшееся дальше по наклонному каменному пандусу существо. Человека… Или нет? Что-то в его облике было не так, что-то вызывало у мужчины зуд где-то в глубине головы…
Чёрная, словно облитая маслом, кожа… Бывают ли люди столь темнокожими? Негры… Он знал о расе негров, но… Хоть они и бывают тёмными, почти чёрными, но предостерёгший его от безделья был каким-то неправильным. Слишком длинные руки, оставлявшие впечатление скорее лап какого-то насекомого… Кожа, казалось, поглощающая свет… Всё было не так…
Ушедшая на несколько метров вверх по пандусу фигура на миг словно подёрнулась облаком дыма, за которым Морден, едва сдержав испуганный крик, увидел гротескную, совершенно нечеловеческую фигуру, представлявшую собой нагромождение шипов и угловатую, шипастую же, голову. Мужчина зажмурился до боли в глазных яблоках, а когда заставил веки подняться вновь… Всё было по-прежнему – высокая фигура чернокожего гуманоида, продолжавшего идти наверх, и нещадно палящее солнце, давящее сверху прямо на голову…
Только теперь он сообразил поднять взгляд чуть выше и посмотреть вокруг… И от увиденного он почувствовал леденящий холодок, прокатившийся вдоль его позвоночника – пустыня… Вокруг, на сколько хватало глаз, была одна сплошная пустыня, по поверхности которой, на некотором отдалении друг от друга, располагались огромные правильные пирамиды, построенные из огромных каменных блоков. Некоторые выглядели древними, как само время, какие-то – были построены совсем недавно, не успев даже в малейшей степени сгладиться под ударами стихий и прошедших веков, а некоторые, как и та, на которой сейчас стоял он сам, ещё только строились… И все, как одна – руками рабов…
Он видел их всех, пусть и не мог разобрать лиц и фигур – сотни, тысячи безликих фигурок, безмолвно сновавшие вверх и вниз по песчаным насыпям, поднимая наверх камни и затаскивая циклопические блоки… Что же это…
- Не спать! – раздался недовольный, но поразительно знакомый, голос, а спину обожгло, словно от укуса сотни ос. – Труд сделал из обезьяны человека, мистер Морден, - обернувшись, мужчина вздрогнул, увидев довольное и улыбающееся лицо… Лорда Баала, похлопывающего по раскрытой ладони длинной кожаной плетью. – И, раз в вашем случае Вселенная схалтурила, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы завершить сей сложный процесс.
Широко улыбнувшись, Баал снова занёс плеть. Раздался громкий щелчок, Морден сжался в ожидании неминуемой боли, чувствуя, как падает тяжёлая корзина, которую он нёс на плече, рассыпая камни… И с сиплым вдохом открыл глаза, садясь на кровати.
- Какого… Чёрта… - эмиссар теней зажмурился, чувствуя, как липнет к телу мокрая от пота майка…
И как болят натруженные мышцы рук… Как резко саднит рассечённая кнутом спи… Морден мотнул головой, разгоняя остатки кошмара и заставляя себя собраться. Он находился в своей каюте на «Вавилоне-5»… Спал… Это был сон? Столь реалистичный… Столь пугающий… С силой потерев лицо ладонями, мужчина спустил ноги на пол, оглядываясь по сторонам. Но всё выглядело совершенно нормальным образом, точно так же, как он оставлял вечером, отправляясь спать…