- Это корабль гоаулдов, - скривился центаврианин, подходя к капитанскому креслу. – Явился… Как и грозился… Не имеет значения – у нас численный перевес, к тому же, мы в своём праве – у нас война всё-таки… Разверните один из кораблей – если нас атакуют – будем отбиваться, а пока…
- Быть может, стоит вызвать их?
- Нет нужды. Это обещанный «контроль», - хмыкнул сановник, качнув головой, - за тем, чтобы гражданское население не было втянуто в военные действия. Не думаю, что гоаулды пожелают развязать войну с Центавром ради… нарнов.
Хат’так гоаулдов приблизился к планете, зависнув на некотором отдалении, в стороне от кораблей центавриан, и замер. Не было ни запросов связи, не каких бы то ни было иных активных действий с его стороны. Капитан Додонни, дождавшись подтверждения от капитанов кораблей о готовности масс-драйверов, коротко кивнул в ответ на вопросительный взгляд Рифы, обращённый в его сторону.
- Огонь по готовности.
- Слушаюсь!
Корабли Центавра дали слаженный залп разогнанными гравитационным полем астероидами, нанося… Ровно в тот же момент, когда Сарис подтвердил приказ оператору орудия на атаку, от корабля гоаулдов, неподвижно висевшего рядом с флотом, ударила россыпь ярко сияющих голубых искр. Додонни только успел отметить, что показатели датчиков выдают какую-то абсолютно абсурдную информацию по этому виду вооружения, а в следующий миг залп хат’така достиг своих целей – каждая из искр поразила один корабль, полностью выводя из строя все активные системы. Орудия, искусственная гравитация, жизнеобеспечение, освещение… Весь флот Республики Центавра, прибывший к Нарну, в единый миг превратился в плавающие в пустоте куски металла.
- Во имя Создателя… - прошептал внезапно севшим голосом Рифа, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в металлический поручень. – Ч-что это за оружие?!
- Отчёт… Ни одна система не работает… Только… - гулкий удар сотряс корпус «Валлериуса», и картинка за обзорным окном чуть сместилась.
- Что это было?!
- Кажется, астероид сместился, ударив в корпус орудия… Мы… Мы полностью потеряли энергию. Ни одна из систем не работает!
Один единственный корабль… Вывел из строя целый флот и сделал это одним залпом… Лорд Рифа в этот момент, пожалуй, впервые в жизни задумался, что в чём-то он, явно, был не прав… И этим «чем-то» было игнорирование предупреждений посла Моллари…
- Вы можете что-то сделать?
- Пытаемся… Чёрт побери… Я не могу даже связаться с инженерным отсеком! – в сердцах ударил по подлокотнику Сарис. – Но они должны были начать восстанавливать питание… Есть резервные системы… Если…
- Но как они вообще могли обесточить целый корабль?!
- Могу только предполагать… Это… Это мог быть электромагнитный импульс, но… Через всё экранирование… Через корпус… - Додонни помотал головой. – У такого импульса должны быть совершенно зубодробительные характеристики!
- Капитан! – окликнул центаврианина один из офицеров. – Смотрите!
- Только этого не хватало… - потерянно выдохнул капитан, поворачиваясь к иллюминатору.
На отдалении от кораблей Центавра, за спутником планеты, открывались воронки гиперпространственного перехода. Воронки, из которых с неспешной неотвратимостью выплывали корабли Нарна… Семь кораблей… Но с тем же успехом их могло быть и два… и двадцать семь… Без энергоснабжения… Лорд Рифа, продолжая держаться за поручень, буквально всей кожей почувствовал, как последние мгновения жизни утекают, как песок сквозь пальцы…
Н-да… Сколь приятно меня удивил Моллари, продемонстрировав пробуждение остатков своего здравомыслия, столь же «наплевали мне в душу» остальные центавриане во главе с приснопамятным лордом Рифой. Такого всеобъемлющего отсутствия инстинкта самосохранения я раньше у разумных и не предполагал. Именно поэтому, когда хат’так вывел из строя центаврианский флот, я так и оставил его дрейфовать у Нарна, уведя корабль обратно из системы, только и ответив на озадаченный таким «подарком» запрос капитана одного из нарнских кораблей, прибывших к планете, мол, «я обещал защиту гражданского населения от вовлечения в боевые действия? Я это сделал. Судьба военных меня не интересует». Учитывая численный перевес центавриан, у них были (пусть и микроскопические) шансы восстановить питание и удрать домой, но вот количество кораблей будет заметно сокращено. Впрочем, я искренне придерживаюсь мнения, что за глупость нужно платить, поэтому я не собирался вмешиваться в происходящее больше необходимого.