- Стой здесь, - холодный голос из темноты, раздавшийся, стоило женщине пройти ближе к центру помещения, замерев под нодим из светильников в круге света, заставил её вздрогнуть. – Надевай.
К ногам минбарки по полу скользнули два металлических браслета странного вида. Наклонившись, женщина осторожно коснулась их – тяжёлые… холодные… Но, к её удивлению, вполне свободные – если не прилагать усилий, они должны были просто упасть с её рук.
- Это твои оковы, - снова раздался голос. – Как ты видишь, они достаточно свободны, чтобы в любой момент, лишь пожелав этого, ты могла сбросить их. Но тем самым ты признаешь своё поражение перед Ворлоном и свою непригодность для их Миссии. Ты поняла?
- Да… - тихо произнесла женщина.
- Тогда мы начнём…
В помещении раздались звонкие удары чем-то металлическим и из темноты на свет вышел высокий худощавый мужчина… человек?.. в тёмном костюме, какие Деленн видела, пожалуй, только в исторических хрониках, посвящённых прошлому Земли.
- Кто ты?
- Я… Я Деленн, - удивлённо ответила минбарка.
- Неприемлемо! – хлестнул голос посланца ворлонцев. – Ответ не по существу, я прекрасно знаю твоё имя. Кто ты?
- Деленн… Ах!
Едва она успела договорить, мужчина ударил тростью об пол, а всё тело минбарки прорезала сильная боль, словно тысячи иголок одновременно впились в её кожу, заставив вскрикнуть от неожиданности. Столь же неожиданно, как возникла, боль пропала, не оставив от себя ни следа.
- За неприемлемый ответ положено наказание, - как маленькому ребёнку пояснил женщине Инквизитор. – Кто ты?
- Я… - Деленн лихорадочно пыталась понять, какой ответ от неё требуется. – Я – посол Минбара…
- Неприемлемо. Это формальный ранг – то, как тебя зовут, когда ты желаешь спрятаться за титулами. Кто ты?! – повысил голос мужчина.
- Я… Я дочь… Ах!
- Неприемлемо! – новый удар трости об пол и новая вспышка боли, в этот раз чуть более длительная. – Прискорбно… - Инквизитор покачал головой. – Ты не способна ответить на столь простой вопрос, не прибегая к генеалогии, штампам, социальным конструкциям… Разве сама по себе ты – ничто? В тебе нет ничего, кроме наносных слов, сказанных другими? Как же тогда, - ходивший вокруг женщины посланец Ворлона остановился, пристально глядя ей в глаза, - ты собираешься сражаться за других, не имея представления даже о том, что есть ты сама? Знаешь, сколько разумных стояло передо мной до тебя? Гордые… Высокомерные… Полные веры в собственную значимость… Уверенные, что они Избранные! Особенные! Верящие, что на них… благодать господня… И все они сломались, - мужчина говорил вкрадчиво, приблизившись лицом вплотную к лицу Деленн. – И поделом – незачем смущать доверившихся им пустыми надеждами! Так и ты! – женщина отвернула голову в сторону, но была вынуждена снова взглянуть на Инквизитора, когда тот силой повернул её навершием трости. – Ты имела наглость приписать себе божественную миссию! Веру в собственное предназначение! Я. Не. Верю. И сегодня, прежде, чем я покину это место, - мужчина улыбнулся, - разуверишься и ты. Или умрёшь. Меня устроит любой из исходов.
- Зачем тебе убивать меня? – справившись с волнением, минбарка нашла в себе силы спросить.
- Убивать? О нет! Я не намерен убивать тебя – ты полностью свободна снять свои оковы и уйти, но… - Инквизитор вскинул палец. – Это будет означать признание своего заблуждения. Признание того, что ты недостойна… Или слаба для предстоящей миссии. И мы увидим, сумеешь ли ты смирить своё… эго, или гордость не позволит тебе отступить даже перед лицом гибели. Ты можешь остаться, - развёл он руками, - понадеявшись, что Вселенная спасёт тебя, тебя, Избранную. Но ты можешь и ошибаться в своей вере. Здесь и сейчас мы выясним это. Раз и навсегда. Так что… Кто ты?
***
- Капитан? – окликнула Шеридана Иванова. – Всё в порядке?
Мужчина уже битых полчаса сидел в глубокой задумчивости за одним из терминалов в рубке управления станцией – прибывший на «Вавилон» посланец Ворлона не давал ему покоя. Что-то было не так с этим Себастианом… Джон не был до конца уверен, что это имя настоящее, но что-то в его образе, в манерах и в общем впечатлении, которое оставлял мужчина, не давало капитану покоя. Где-то он уже видел… читал… про что-то подобное… Про кого-то… Выражение лица Инквизитора, то, как тот смотрел на обычных жителей станции, когда они проходили мимо увеселительных заведений…
- Капитан? – повторно окликнула его коммандер.