Оправив камзол, убеждаясь, что имеет подобающий своему статусу и положению внешний вид, центаврианин довольно кивнул своим мыслям. Гостиная как раз и была предназначена для проведения приватных деловых встреч и переговоров, не требующих полного церемониала. Путь до гостиной занял буквально пару минут, и то он не торопился, «сохраняя лицо» и специально следуя по коридору неспешной походкой, рассматривая проплывающие мимо картины и статуи. Наконец, Рифа плавно толкнул двустворчатые двери, проходя в помещение.
- Лорд Рифа, - встал навстречу вошедшему хозяину доброжелательно улыбающийся мужчина… человек, - ваше предложение о встрече было несколько неожиданным, но было бы опрометчиво игнорировать столь явные шансы на новые знакомства и деловые контакты…
- Как вы хорошо сказали, мистер Морден! – широко улыбнулся Рифа, доброжелательно разводя в стороны руки и жестом приглашая гостя обратно к креслам, расставленным по обе стороны небольшого столика. – Благодарю вас за столь быстрый прилёт.
- Мои наниматели весьма заинтересованы в новых контактах с вашим народом, лорд Рифа.
- Кстати об этом, - мужчина задумчиво погладил подбородок пальцами. – Наша встреча не нарушит ваши взаимоотношения с… послом Моллари?
- Посол Моллари, - Морден дёрнул щекой, но всё равно улыбнулся, - посчитал более выгодным приостановить наши совместные дела на… неопределённый срок. Похоже, - мужчина развёл руками, - лёгкие… сложности, с которыми столкнулся ваш флот на орбите Нарна, несколько изменили его приоритеты…
- Что же, - демонстративно вздохнул Рифа, - в таком случае, ничто не помешает нам с вами прийти к собственному соглашению, удовлетворяющему обе стороны, не так ли?
Морден с интересом посмотрел на центаврианина, словно прислушиваясь к чему-то, доступному ему одному, и широко улыбнулся, кивая:
- Разумеется, лорд Рифа. Чего вы хотите?
- Я хочу… - хищно улыбнулся мужчина, подаваясь вперёд. – Я хочу, чтобы виновные в нашем… моём позоре понесли наказание!
- Думаю, - довольно откинулся на спинку кресла эмиссар теней, - мы сумеем разработать план, который полностью удовлетворит ваши амбиции, лорд Рифа.
Рассказывая юной телепатке о результатах своих изысканий, одновременно я укладывал ту же информацию и для себя самого. И выходило… странно. Отдельный младший репликатор, которого я привёл в конце испытаний, как и предполагалось ранее, не вызывал у выращенного органа ни малейшего отклика. Хотя теоретически, по аналогии с имплантами в головах девушек, в нём должно было быть заметно хоть что-то… Но нет.
И всё так же было совершенно не ясно, что именно видят Охотники за Душами – репликаторы собрали внушительный объём данных, но даже после нескольких десятков тестов (считая повторные исследования Алисы и нэк, а также – их вместе в различных сочетаниях) я не мог однозначно сказать, как этот феномен можно было бы объяснить с точки зрения физики. Выходила очень… грустная и знакомая картина – в точно такую же «стену» упёрлись представители другой ветви человекоподобных репликаторов в родном мире моего тела, потерпевшие неудачу в попытках пройти путь вознесения, которым воспользовались Древние. Они просто не имели представления о наличии или отсутствии у них души, что было критически важно для данного процесса. И у них не было никого, кто мог бы эти самые души видеть.
Покосившись на крайне задумчивую Алису, уже на протяжении пятнадцати минут изучавшую выведенное на экран изображение самой себя с наложенным силуэтом души, я всё-таки решился. Было сложно признаться в этом даже самому себе, но вопрос «Есть ли у данной платформы душа?», как оказалось, волновал меня не меньше, чем его изначальных авторов. Ступив на платформу под «бдительное око» мозга Охотника за Душами, я… не увидел ничего! На малую долю секунды (0.291) в поле зрения мелькнуло размытое золотистое свечение, но затем всё вернулось на круги своя – несмотря на то, что датчики репликаторов фиксировали точно те же процессы обработки информации, что и в случае с Алисой, Шаей или Юи, орган восприятия в колбе… не видел мою душу. Это был… неожиданный результат.
Точнее, нет… Можно было предположить, что душа может существовать только у живых организмов – Юи и Шая были полноценными органиками, единственным отличием которых от той же Алисы было рождение не от женской особи своего вида, а при помощи генной инженерии в специальном техническом устройстве. По вселенским масштабам – исчезающе малая разница… Моё же… тело отличалось… Но нет… Да… Сойдя с тестовой платформы, я всё же был вынужден признать, что, несмотря на полученные результаты, для общего вывода всё ещё имелось слишком мало данных. Нужны новые испытуемые.