Воспитанники, подобно непослушным внукам, какие обычно бывают у самых младших рас, на протяжении многих веков спорили, чей взгляд на мир является правильным, а чей – приведёт лишь к провалу и разочарованию… И каждый виток их спора встряхивал галактику, приводя к разрушениям и падению многих рас и культур… Лориен не помнил, когда в последний раз видел младшие расы, прошедшие весь путь развития… И это удручало, даже несмотря на то, что он дал себе слово не вмешиваться в происходящее.
Лориен нахмурился. Глаза древнего существа налились золотистым светом, а сам он сосредоточился. Искры жизни младших рас были разбросаны по всей галактике, отличаясь интенсивностью, плотностью своего сияния… Старшие расы оставили более заметный след во Вселенной, младшие – менее, но больше всего заметны были расы Изначальные… Старые… Знакомые Лориену лучше прочих. Тёмное клубящееся облако, пронизанное множеством горящих искрами пламени глаз, окутывающее планету наверху и несколько систем в дальних уголках галактики. Тени… Ярко-белый, сияющий во мраке подобно маяку, факел. Ворлонцы… И… третья сила? Глаза Лориена скользили по галактике и повсюду видели столь странный, не похожий ни на что иное след – сияющие расплавленным золотом нити, раскинувшиеся между звёзд и сплетающиеся в несколько плотных и крайне ярких клубков.
Как он мог упустить появление кого-то столь заметного? Самый Первый удручённо покачал головой – слишком долго он сидел в уединении, уставший от бремени учителя и воспитателя… Возможно, ему стоило уйти за Предел, как и многим из его «потомков»… Возможно, он скоро так и поступит, но пока… Что-то подсказывало Лориену, что очень скоро ему предстоит принять нелёгкое решение.
***
Шеридан медленно шёл по коридору, прокручивая в голове прошедший в каюте Лорда Баала разговор и раздумывая, чем вся эта ситуация может обернуться. В последнее время ему начинало казаться, что вселенная упорно катится в глубокую зловонную яму, и все окружающие, казалось, поставили себе цель подтвердить его подозрения.
Тени… Великий Враг… Апокалиптические предсказания… Древние расы, жившие миллионы лет… Джон чувствовал себя в каком-то странном фантастическом сериале XX века, только не мог понять, чёрная комедия ему досталась или низкопробный триллер. А теперь ещё его заместитель, коммандер Иванова добавила «удовольствия» после своего полёта на планету внизу.
Вздохнув, мужчина вставил идентификационную карту в считывающее устройство и шагнул в открывшуюся дверь своей каюты. Запись разговора президента Кларка с неизвестным мужчиной, в ходе которого они обсуждали покушение на предшественника, жгла капитану карман кителя – к его собственному сожалению, он прекрасно осознавал, какой горой навоза может обернуться этот маленький кристалл… Оставалось только надеяться, что генерал Хейг сумеет распорядиться этой информацией, как-то нивелировав возможные «побочные эффекты», иначе… Мотнув головой, разгоняя грустные мысли, капитан сел за стол с терминалом.
Связаться с генералом напрямую означало фактически подставить и его и себя, но именно на такой случай у Джона был специальный канал связи, оставленный ему Хейгом в их прошлую беседу. Выйдя в Сеть, Шеридан прошёл на портал дешёвых объявлений, создал анонимный аккаунт и, набросав короткий текст, разместил объявление со сроком «жизни» в сутки, оставив в качестве обратной связи подставной почтовый ящик, зарегистрированный на какого-то случайного торговца с одной из земных колоний. Теперь оставалось только ждать, пока на объявление среагируют и действовать в соответствии с инструкциями.
Было крайне глупо и странно чувствовать себя каким-то шпионом из бульварных романов, но это был один из немногих условно-безопасных способов анонимной связи с определёнными людьми из генштаба. Убедившись, что объявление было успешно размещено, Джон задумчиво постучал пальцами по столешнице, обдумывая ситуацию – сообщить командованию о добытых сведениях было важно, но в свете грядущих… проблем, у него была ещё одна весьма животрепещущая проблема. И откладывать её решение было уже нельзя.