Интерлюдия
- Вы видели выпуск новостей, капитан? – мрачная Иванова появилась на пороге кабинета Шеридана, опёршись плечом о косяк.
- Кто же его не видел… - вздохнул Джон, жестом приглашая коммандера садиться. – Хорошо ещё, пока не всплыла ваша запись с Великой Машины…
- Я думала, вы передали её, куда следует…
- Разумеется, передал, - кивнул мужчина, который и в самом деле уже успел переправить информационный кристалл в соответствии с полученными от Хейга инструкциями, - но такие дела не делаются в спешке… К тому же, - он снова вздохнул, - если бы информация всплыла прямо сейчас, на фоне этой записи…
Шеридан не договорил, просто махнув рукой. И вполне было, с чего – не каждый день можно услышать в выпуске межзвёздных новостей, что была обнаружена «новая, ранее неизвестная раса пришельцев, которая может представлять угрозу планетарной безопасности», для противодействия которой понадобятся «чрезвычайные меры»… простым обывателям эти слова ещё могли ничего не сказать, но все, кто имел хотя бы какое-то отношение к командной вертикали министерства обороны, прекрасно понимали, что под столь незамысловатой формулировкой можно было подразумевать всё, начиная повышением налогов и заканчивая введением военного положения на всех территориях Земного Содружества.
- Всё равно это может привести к росту напряжённости…
- Капитан, это Гарибальди, - раздался голос начальника службы безопасности из коммуникатора.
- Да, Майкл, - поднёс руку ко рту Шеридан, - что случилось?
- Код 7-Б. Через полчаса в третьем конференц-зале, - коротко произнёс мужчина.
- Понял, - переглянувшись с Ивановой, ответил Джон, отключаясь.
«Код 7-Б» был придуманной кодовой фразой для обозначения необходимости собраться для всех, кто был в курсе теней и всего, что с ними связано… Если Майкл в столь ультимативной форме заявил о необходимости срочно встретиться, значит, он раскопал что-то серьёзное. По лицу капитана буквально читалась мысль «ну что ещё?!», но идти было нужно в любом случае. Кивнув явно думавшей о чём-то подобном Сьюзан, Шеридан поднялся из кресла, одёргивая китель. Полчаса – более чем достаточно, чтобы дойти от его кабинета до нужного зала, но слишком мало, чтобы заниматься чем-то ещё. Можно было сразу направиться туда.
Похоже, многие думали точно так же – к моменту прихода Шеридана и Ивановой, за столом в конференц-зале уже сидел доктор Франклин, а буквально через несколько минут подошли посол Деленн и Ленньер. Не было только Гарибальди, который подошёл, как и обещал, через полчаса, ведя за собой уже знакомого присутствующим рейнджера Маркуса и… Незнакомую молодую, но выглядевшую чрезвычайно измотанной и уставшей, женщину.
- Спасибо за то, что все пришли, - с порога начал Майкл. – Простите за столь неожиданное собрание, но вопрос… важный. Семь лет назад, ещё на Марсе, я видел одну вещь, но ничем не мог это доказать… Ни моё тогдашнее начальство, ни кто бы то ни было ещё, не верили мне – меня считали сумасшедшим… Поэтому, я принял решение молчать… Молчать, пока не найду что-то, что может доказать мои слова. Этот день настал, - он повернулся к приведённой женщине. – Это доктор Мэри Киркиш, археолог, которую по моей просьбе нашёл и которой помог добраться сюда Маркус… Прошу, выслушайте её.
- Последние двенадцать лет, - помолчав некоторое время, женщина обвела присутствующих настороженным взглядом и начала рассказывать, - я работала в «Межпланетных экспедициях», как ксеноархеолог – мы ведём раскопки в других мирах в поисках новых технологий… - Киркиш замялась, дополнив. – Для нас – новых…
- «Изучать прошлое ради будущего»? – кивнул Франклин. – Я помню…
- Семь лет назад я работала на Марсе, - продолжила Мэри. – Мы искали артефакты, которые, как мы считали, должны были быть погребены под слоем марсианской почвы тысячи лет назад… И всё было впустую – ни черепка, ни кусочка металла… Но однажды наши датчики обнаружили нечто под слоем породы, в глубине – искусственный объект, учитывая глубину залегания, должный находиться там тысячу лет. Выкопать его даже наполовину было непросто – нам понадобилась почти неделя, но этого хватило, чтобы превратить всю мою жизнь в кошмар…