Доктор Киркиш замолчала, зажмурившись, а на её лице заходили желваки – вспоминать то, что она увидела в те дни, ей было явно сложно и крайне неприятно. На лице сидевшей рядом Деленн отразилось неподдельное сочувствие, а сама она коснулась руки археолога пальцами, выражая поддержку. Помолчав несколько секунд, Мэри встряхнулась, благодарно кивнув присутствующим за терпение, и продолжила:
- Это был точно такой же корабль, что показали сегодня в новостях… Только на тысячу лет старше и у нас дома…
В зале воцарилась гнетущая тишина. Корабль теней на Марсе, практически «на заднем дворе» Содружества… И он был там всё это время, а никто даже и не подозревал? На лицах офицеров станции чётко читалось осознание всего масштаба потенциальных проблем, вытекающих из рассказа Киркиш. И Шеридан даже невольно задумался, что очень многие события недавнего времени теперь выглядят… совершенно иначе. Пугающе иначе…
- Но на Земле говорят, что таких кораблей никто не видел… - проговорил Джон.
- Они лгут… Я видела его своими глазами, - покачала головой женщина.
- Тогда зачем эта шумиха? – развёл руками Франклин, переглянувшись с Гарибальди.
- Повод для усиления безопасности? – предположила Иванова.
- Ограничение информации, - кивнул капитан.
- Это значит, - с каменным лицом произнесла Деленн, - что им совершенно неважно знать, что это за корабли… Они выясняли, кто ещё о них знает…
- Но… Посол, - хмурый Франклин покачал головой, - у нас недостаточно данных для столь серьёзных и далеко идущих выводов… Там ведь был всего один корабль… Ведь один?
Тягостная тишина, во время которой все невольно посмотрели на доктора Киркиш, опустившую голову, стала самым красноречивым ответом на вопрос медика:
- Это было только начало, - покачала она головой. – О том, что произошло, знали только несколько человек, включая меня. Они или погибли, или исчезли… без следа. Полагаю, - на лице Киркиш отразилась сложная смесь из смирения и обречённости, - когда я покину «Вавилон-5», я тоже… исчезну. Но это не важно! Я успею рассказать вам… Кто-то должен остановить этот ужас. О нашей находке мы сообщили на Землю – мы были рады, наконец, найдя следы инопланетной жизни на казавшемся пустынным Марсе… Но потом всё пошло не так… один из рабочих, занятый очисткой найденного корабля от грунта, случайно коснулся его голой рукой. Он умер на месте!
- Вы получили ответ с Земли? – спросил Шеридан. – Гибель рабочего на раскопках… Вы наверняка доложили сразу же…
- Разумеется, - кивнула женщина. – Но… ответили нам далеко не сразу – через неделю нам приказали прекратить работы и перевели весь персонал на запасную базу в двух милях от раскопа. Для тех, кто не хотел, они подготовили отличную мотивацию неминуемым увольнением… На этой базе мы сидели шесть дней – без каких бы то ни было новостей, мы просто ждали. А к котловану с кораблём постоянно прилетали корабли – шаттл за шаттлом, пока внезапно… - Мэри всхлипнула, снова переживая увиденное. – Точно такой же корабль! Только чистый… Чёрный, как сама ночь… И летящий над поверхностью планеты! Я хотела куда-то спрятаться… Пусть даже просто закопаться в землю, но… Бежать было некуда. И я смотрела… Сначала я подумала, что он хочет уничтожить второй корабль, но потом поняла – он его… откапывал!
- Откапывал… - негромко произнёс Ленньер.
- Какое-то время было тихо, - кивнула Мэри. – Корабль спустился в раскоп, скрывшись из поля зрения, а потом… Этот крик я не забуду до конца своих дней! Звук, словно разрывающий твой мозг изнутри! Пронзительный крик, пробирающий до костей… Корабли улетели, а потом… Пришло сообщение от руководства корпорации – если мы кому-то расскажем, что видели, нас ждут большие неприятности. Больше я не видела никого из моей группы…
- Майкл? – вопросительно повернулся к явно собиравшемуся дополнить слова Киркиш Гарибальди Джон.
- Примерно в то же время я с одним пилотом летел на Марс… Из-за неисправности произошла авария – нам пришлось какое-то время идти пешком, выбираться к одному из городов. И, похоже, я видел кое-что из того, о чём она рассказывала. Вот только… Когда я вернулся туда, чтобы убедиться… Там было уже пусто. Ничего – только камни и песок. Ничего, кроме… - Майкл запустил руку в карман брюк, со значением положив на середину стола небольшой предмет.