- Да, капитан, - кивнула минбарка. – Я передам команде, корабль очень скоро будет неподалёку от «Вавилона-5».
- В таком случае…
- Капитан!
- Нет, коммандер, - резким жестом остановил женщину Шеридан, - это приказ. Как все тут понимают, я не могу отправиться на этот вылет, будучи капитаном Земного Содружества… Именно поэтому, я полечу, как частное лицо – оставлю форму и знаки различия в своей каюте. Официально, - мужчина помолчал, подбирая слова, - я всё ещё на станции. Иванова, - посмотрел он на своего заместителя, - постарайся, чтобы моё отсутствие не заметили… Сколько нам потребуется на дорогу домой?
- Думаю, два дня в одну сторону, капитан, - прикинула в уме расстояние Деленн.
- Значит, пять дней с запасом… Майкл, - повернулся он к начальнику службы безопасности, - пока меня нет, на вас с Ивановой командование и станцией и рейнджерами. На случай, если всё пойдёт совершенно не по плану, - мрачно вздохнул капитан, - я оставлю инструкции для вас и лейтенанта Прендика на моём терминале в каюте. Просмотрите через пять дней… Но в общих чертах – спишете на несчастный случай во время тренировочных полётов на истребителе, - пожал он плечами. – Думаю, доктор Франклин не откажется предоставить немного органики для… останков.
- Кажется, - не менее мрачно ответил Стивен, - вы уже давно предполагали что-то подобное? Слишком продуманный план для чистой импровизации…
- Это был только вопрос времени, когда нам пришлось бы делать что-то подобное, идущее… - Шеридан скривился, - в разрез с Уставом и законодательством… Так что, ты прав… Я просто подгоняю планы под конкретную ситуацию, хотя мне от этого не легче.
- Я… - начавшая что-то говорить Иванова оборвала себя в самом начале, тряхнув головой, а затем чётко по-военному кивнула. – Мы всё сделаем, капитан. Главное… Не делайте глупостей.
- Все глупости уже сделаны за меня, - вздохнул Джон. – За работу, господа… Деленн, - повернулся он к послу, - у меня ещё будет время ознакомиться с вашим кораблём, пока мы летим, но… расскажите хотя бы в двух словах…
- Конечно…
Минбарка отвесила поклон всем присутствующим, направляясь затем в сторону выхода. Шеридан, вздохнув, двинулся следом. Последние дни вышли на диво… богатыми на сюрпризы. Но видит Бог, Джон многое бы отдал за то, чтобы вокруг происходила унылая и скучная рутина… В голове капитана порой возникала мысль, что стоило ему отказаться от назначения на «Вавилон-5»… Да, с прямым приказом президента не особенно поспоришь, но всегда можно было подать в отставку… Ведь да?
***
Сьюзан Иванова была недовольна. И это ещё было весьма мягкой формулировкой для описания всей глубины её отношения к ситуации, в которой они все оказались. Капитан в очередной раз взял на себя всё, что только можно было взять, и отправился на, она была почти уверена, самоубийственную миссию… Да, корабль минбарцев, которым располагала Деленн, был превосходен – по тому, что она видела, он превосходил любое судно Земного Содружества… У неё были некоторые мысли насчёт «Кальвадоса», но в остальном…
- Коммандер Иванова?
- Что тебе, Маркус? – с тяжёлым вздохом ответила Сьюзан.
Маркус… Ещё одна «заноза в заднице»… Чёрт побери, да она даже не имела представления, кто он вообще такой! Нет, понятно, что он человек, явно гражданин, или был гражданином Содружества… Ясно, что он один из рейнджеров, религиозно-военизированной организации под началом минбарцев, созданной для борьбы с тенями… Но… Почему он на «Вавилоне-5»? Ходит повсюду, делая вид, что так и надо… И никого, похоже, не волнует, что он, вообще-то, гражданское лицо… И это она ещё не вспоминала об уровнях допуска и служебной информации…
- Пришли новые сведения от наших разведывательных застав… - сверился он с небольшим планшетом в руках. – Пока всё по-прежнему тихо, после той… неудачи у Нарна центавриане явно опасаются совершать особенно резкие телодвижения. Хотя они определённо скапливают флот у своих границ – возможно, опасаются ответного удара от противника…
- Угу… - всё ещё сохраняя задумчивость, отрешённо кивнула Иванова.
- Трудно сказать… - чуть прищурился рейнджер, заметив поведение женщины. – Возможно, - он лукаво улыбнулся, сохраняя, однако, полностью серьёзный тон голоса, - они знают что-то, чего не знаем мы? Например, что скоро появится дракон из тех, что каждые тридцать дней съедает по солнцу… Гнусность, конечно, но чего ожидать от гигантской космической ящерицы? Но всё лучше, чем пятнадцать диких барсуков у меня в штанах…