- Да… Барсуки – это, определённо, куда хуже драко… Тьфу! – раздражённо закрыла терминал коммандер. – Какие барсуки?! Какой дракон?! Что за чушь ты вообще несёшь?! Чёрт побери! Да я вообще понятия не имею, кто ты такой и почему ошиваешься на станции! Какой у тебя статус? Звание? Уровень допуска? Все почему-то…
- Да никакого и нет, - прервал её Маркус, пожав плечами. – Я рейнджер, но это не имеет значение ни для кого, кроме меня или мирбарцев… Но вас беспокоит явно не это… Что не так, коммандер Иванова?
- С твоим прибытием на «Вавилон-5» всё катится в тар-тарары… Каждый раз, когда я тебя вижу, что-то происходит… Вот и теперь… Только Гарибальди попросил тебя найти эту… доктора Киркиш, как капитан отправился на эту самоубийственную авантюру!
- Никто не заставлял капитана Шеридана так поступать! Он сам принял решение, и мы…
- Конечно, он решил! Совершенно очевидно было, что он так решит! – вскочила из-за стола Сьюзан, остановившись перед самым лицом мужчины.
- Мне было очевидно, - спокойно ответил он, - что он отправит на вылет меня… Так что, я совершенно не понимаю, почему виноват я?
- С ним должна была лететь я! Или и вовсе лететь вместо него! Чёрт побери… Я даже не понимаю, какого чёрта всё это сейчас тебе рассказываю!
В сердцах Иванова пнула кресло для посетителей, стоявшее возле рабочего стола. В кабинете воцарилось напряжённое молчание, а Сьюзан костерила себя на чём свет стоит за то, что сорвалась… Мало того, что потеряла самообладание, так ещё и перед совершенно посторонним гражданским, по какой-то прихоти мироздания оказавшимся под рукой…
- Я… Прошу прощения за свою вспышку, - глубоко вздохнув, женщина повернулась обратно к всё так же стоявшему Маркусу. – Видимо, одна мысль о том, что мы вынуждены делать что-то за спиной у своего правительства, если не сказать больше, выводит меня из себя…
Рейнджер на мгновение открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но потом только молча склонил голову. Говорить тут было особо не о чем – когда делаешь то, что необходимо, часто приходится идти против привычных понятий о правильном… он понимал такое лучше многих.
- Я чем-то могу помочь?
- Не знаю, - покачала головой Сьюзан. – Не знаю...
***
Чёрно-багровые переливы вырожденного космоса могли скрыть в себе очень многое. Нет ориентиров, точек отсчёта, привычных координат… Само пространство, казалось, делало всё, чтобы специально запутать и сбить с пути беспечных простаков, решивших воспользоваться его физическими свойствами для дальних космических перелётов. Без приводных маяков и зон перехода полёты здесь были невозможны. Почти…
Внушительный флот кораблей, каждый из которых навевал мысли о ночных кошмарах, прорывался через пространство – два десятка кораблей, покрытых переливающейся мраком «кожей», кораблей древней расы, известной в этом уголке галактики, как тени. И один из них, летящий во главе, крупнее прочих – покрытый разнонаправленными чёрными наростами корпус напоминал тугой клубок щупалец, застывших в странном танце. На нём, как и на каждом из лоснящихся чёрных корпусов, тускло мерцал выглядящий чужеродным даже для них светящийся нарост – путь был долог, и кораблям были нужны дополнительные ресурсы.
Наконец, ведущее судно подало знак, еле различимый даже для них самих телепатический импульс-крик, прокатившийся по вырожденному космосу и воспринятый каждым из тёмных кораблей. Они прибыли. И сейчас мрак гиперпространства прорезали множественные вспышки открывающихся воронок гиперперехода – одна… вторая… третья… Каждый из кораблей готовился выпрыгнуть в обычное пространство.
Да, для них было привычным иное – незаметно «всплыть» из одного слоя реальности в другой, появляясь, как призрачные видения, и исчезая в никуда, когда цель была уничтожена, но здесь и сейчас это… было неэффективно. Тени знали – тот, кто ждёт их по ту сторону, был не чета прочим расам, и скрытная атака не принесёт никакого преимущества. А значит, нет нужды и тратить на это своё внимание.
Резкий рывок, и багровые переливы сменяются колючими исками звёзд, а впереди – планета… один из многих, простой каменный шарик, не обремененный жизнью, если бы не ярко сверкающая в свете местной звезды даже на таком расстоянии… золотая пирамидальная структура, высящаяся на одном из каменистых плато.
Издав очередной пронзительный пси-крик, корабли прянули в стороны, направляясь к планете на максимальной скорости и по самым непредсказуемым траекториям, а главное… самое большое судно… замерло в отдалении. Бой в космосе – не его дело. Он должен достичь поверхности… Пробиться через все рубежи обороны, которых враг, наверняка, оставил великое множество, и ударить в самое сердце! И для этого нужно выжидать, ловить выгодный момент, тот единственный, когда враг будет открыт и не готов…