Я успел неторопливо дойти обратно до собственной каюты, где меня встретила всё ещё обеспокоенная нэка, смерившая мою персону недовольным взглядом, но воздержавшаяся от дальнейших комментариев. А уже через 54.13 секунды датчики репликаторов, как, впрочем, и сенсоры самого «Вавилона-5» зафиксировали энергетическую аномалию в звёздной системе, в которой располагалась станция. «Гость» прибыл, полагаю.
Система наблюдения «Вавилона» просто зафиксировала точку концентрации энергии, схожую с готовящейся к открытию зоной перехода, но репликаторы «видели» объект куда детальнее – как и на орбите За’ха’дума, это была крупная «энергетическая сфера», напоминающая звезду в миниатюре, зависшая на границе системы, окружённая шевелящимися «отростками».
- Это живое существо… - пришло сообщение от Бегемота, в следующую секунду просто телепортировавшегося прямо в каюту, ко мне на колени. – Очень сильный разум… И… - кот недовольно дёрнул одним из хвостов. – Оно почувствовало меня и закрылось…
- Интересно…
Значит, всё-таки Лориен? Почувствовав поток внимания от кота-телепата, маленькая звезда метнулась к станции, на глазах сжимаясь в размерах и становясь ярче, но оставаясь при этом видимой только для сенсоров репликаторов – всполошивший экипаж станции всплеск энергии больше не фиксировался приборами, а диспетчер на мостике, судя по записи с камеры наблюдения, озадаченно чесал в затылке, пытаясь понять, было ли событие на самом деле, или имел место простой компьютерный сбой.
В следующее мгновение в коридоре напротив двери в мою каюту прямо из воздуха «сконденсировалась» высокая фигура инопланетянина. Именно такого, каким я помнил Лориена из оригинальной истории сериала – благообразный седой гуманоид, облачённый в некое подобие тёмной мантии с металлическими (по крайней мере, на вид) нашивками, аккуратная седая борода, полностью лысая голова с надетым золотым венцом и золотые же, очень внимательные глаза, буквально излучающие многотысячелетний жизненный опыт и спокойствие «доброго дедушки».
- Вы позволите мне войти? – гуманоид коснулся рукой панели «звонка», чуть заинтересованно склонив голову на бок, изучая поверхность двери в каюту.
Поднимаюсь с дивана, продолжая удерживать кота на руках и отдавая команду на открытие двери. Гость склонил голову в знаке признательности и плавно шагнул в помещение, с ещё большим любопытством осматривая внутреннее убранство – особенный интерес у него вызывали золотые стенные панели и их контраст с вполне уютным и обычным набором из дивана, пары кресел и чайного столика у одной из стен.
- Чем я могу быть вам полезен? – вскидываю брови.
- Он явно пытается просканировать ваш разум телепатически… Но не может… - донеслось от внешне расслабленного, а на самом деле собранного и явно готового к неожиданностям Бегемота.
- Прошу прощения за неожиданный визит, - вздохнул мужчина, - но я посчитал нужным вмешаться, чтобы попытаться избежать… трагических последствий необдуманных поступков своих… воспитанников. Меня… зовут Лориен.
- Полагаю, - склоняю голову к плечу, - именно вас мои корабли заметили на орбите планеты За’ха’дум?
- Всё верно, - он кивнул. – Уже многие тысячи… лет я находился там, не вмешиваясь, слушая… Я не могу понять, кто… или что вы такое, - Лориен чуть прищурился, - впрочем, я и не претендую на всеведение – на это способна только Вселенная… Но я всё же надеюсь прийти к взаимопониманию.
- Что же… Давайте попробуем прийти к этому самому… взаимопониманию, - жестом приглашаю гостя садиться в кресло. – Меня зовут Баал, или Лорд Баал…
- Баал… - степенно опустившись в кресло, Лориен задумчиво огладил бороду длинными пальцами. – Кажется, это что-то из религиозных верований молодой расы с планеты Земля?
- Полагаю, - улыбаюсь, - это совпадение. Впрочем, я не запрещаю им думать так, как им больше нравится.
- Да… могу понять… Скажите, Лорд Баал… всё же… Кто вы? Заче…
- Зачем я здесь? Чего я хочу? К чему стремлюсь?
Глаза Первого чуть расширились в лёгкой имитации удивления, хотя я с самого начала «подглядывал» за ним телепатическими «глазами» Бегемота. Или он на голову превосходил даже «идеального», выращенного мной по лекалам ворлонцев, телепата, или же он просто не был способен испытывать эмоции в привычном для органиков смысле. Просто потому, что органиком никогда и не был.