Выяснив, что грузовой транспорт «Шер Танели» далее следует на Аллею, Горак оставил их в покое. Он все-таки разузнал, что на Динар-3 должна была находиться некая запись. Настолько важная, что правительство Динара просто закрыло глаза на гибель трехсот двадцати человек. Но при этом Горак совсем выпустил из вида экипаж грузовика. Он слишком поздно сообщил об этом в центр, позволив кораблю приземлиться…
— Вот только, похоже, это дело не хочет тебя отпускать. Так что в главке дали тебе второй шанс, — продолжил полковник. — Вчера мне переслали сведения для тебя. После твоего снятия еще много что случилось. Динарцы так и не нашли там ничего, хотя облазили ту станцию на коленях. А спустя месяц один скупщик с Аллеи попытался продать эксклюзивный материал с Динара-3 на центральное телевидение. И это явно были не те кадры, что слил в Сеть связист «Шер Танели».
— Не продал?
— Не успел. Его убили, лавочку ограбили. С тех пор на Аллее была целая серия странных смертей. Последний в этом списке – полукриминальный бизнесмен Геор Дейли. Его нашли мертвым на Сармаке. А вот опознали не сразу. Он был там по поддельным документам. Пока там разобрались, что к чему… Одним словом, они только сейчас выяснили, зачем он туда прилетал. Там живет его старый друг — Дар Харбин. И он последний, кто видел Геора Дейли живым.
— Харбин? — переспросил Горак. — Его арестовали?
Бориган покачал головой.
— Нет. Он покинул Сармак на следующий день. Знаешь где он теперь? На Алидаре. Теперь тебе ясно, зачем нам эта история болезни? — полковник крутил в руках тонкий кристалл.
— Значит, Дар Харбин. А пациент клиники Илара – Этар Харбин. Сын?
— Да.
— Что же на этой записи, если он решил, что за нее имперцы вернут жизнь его сыну?
— А вот это, Горак, уже твоя задача. Здесь все, что передали из центра, — полковник протянул ему кристалл. — Он должен вернуться за сыном, просто обязан. Это, кстати, не мои слова, а вывод аналитиков. Так что действуй.
— Есть, действовать, — Горак поднялся и уже собирался выйти, но вернулся.
— Ну, что еще?
— Господин полковник, зачем ждать, когда он вернется за сыном? Ведь мы можем достать его на Алидаре?
— Не можем, Горак, в том-то и дело, что не можем! Если бы разведка могла хоть что-то сделать ТАМ, профессор давно уже сидел где положено, ясно?
— Ясно, господин полковник! Разрешите идти?
Флешбек начало
За тысячу лет до…
Великий путь, Великое расселение, Великая эра! Эти понятия слились для человечества воедино, когда Ли Тайен открыл Великий путь. Людям в один момент стали доступны ни одна, ни десять, а сотни планет…
Открытие Ли Тайена в корне изменило представление о космосе. Он доказал, что звезды расположены не хаотично, а входят в состав некой системы. Она не имеет никакого отношения к Галактике, а представляет собой гроздь, имеющую центральный ствол и отходящие от него ветки. На конце каждой такой ветки, будто ягода, находится звезда. Все звездные системы одной грозди похожи и, самое главное, в каждой из них есть хотя бы одна планета земного типа.
Но и это еще не все. Дальнейшие исследования показали, что по стволу и веткам грозди можно перемещаться. Причём свойства потока таковы, что если выйти из ветви в ствол и пройти по нему в другую ветвь, то оказаться в иной звездной системе можно за несколько месяцев. В то время как лететь напрямую через космос до ближайшей звезды придется не одну сотню лет. Конечно, сегодня корабли летают намного быстрее, но тогда даже несколько месяцев считали мгновением.
Потоки грозди стали называть Тропой, а саму гроздь — Великий Путь, или, как говорят сегодня, — Простор Пути.
И взорвалась Земля сотнями кораблей, устремившимися в новые земли. И разлетелись споры человеческие по сотням миров. И настала новая эпоха, другая эра — Великая эра.
На некоторых планетах люди встречались с разумными расами, но в конфликты не вступали. Зачем тратить время и деньги на завоевание чужого мира, когда можно пролететь еще немного и обязательно найдешь свою девственную планету.