Мэр продолжал заливаться речами, но Данни уже не слушал. Подняв голову вверх, он рассматривал сиреневато-розовое небо. Другие тоже смотрели, но скорее по привычке. Небо как небо, облака плывут, птицы летают, чего там не видели. А вот Данни именно рассматривал.
— Да что они могут знать про «другое небо» — подумал Данни. — Никто даже представить себе не может, что значит увидеть «по-другому».
Небо, широкое, глубокое, фиолетовое. Данни теперь видел его именно фиолетовым, хотя все еще помнил, что оно розоватое. Как много изменилось за последний месяц. Да что же с ним, в конце концов, происходит? Почему он стал другим? Почему видит то, чего не видит больше никто? Что это: его дар или его проклятие?
Небо, такое родное. Он не знает другого. И никто здесь не знает. Они только говорят про другое небо, на самом деле оно одно. То, которое над ними, над нами. Оно не другое, оно наше, оно мое.
Небо. Такое близкое и такое далекое. Протяни руку, и ты коснешься его. Потянись ввысь, и ты покинешь его, стоит только захотеть. Данни, вдруг, почувствовал себя легче пушинки. Неведомая сила оторвала его от земли и взвила высоко вверх. Туда, где небо уже не фиолетовое, а черное. Туда, где месяц назад, во время последнего приступа, он видел стаи неведомых существ.
Только сейчас вокруг было пусто. Чернота вокруг была вязкой и гнетущей, а блеск звезд — мертвым и зловещим. И из этой безмолвной тьмы на него надвигалось что-то ужасное.
— Данни! — хетар дернул за рукав с такой силой, что едва не свалил мальчишку на землю.
— Что?! — в первую секунду он едва не задохнулся от пережитого только что ужаса.
— Идем куда, быстро!
— Постой, куда идем?
— Идем, тебе говорить!
Внезапно Данни понял, что хетар в ужасе. Последним остатком разума он пытался увести его с площади. Но вокруг все было спокойно. Мэр продолжал вещать с трибуны, люди, как ни в чем не бывало, отмечали праздник. Единственное, что внушало Данни беспокойство, это небо.
— Погоди, там сверху что-то не так…
— Что-то! Ссурах!!! — отчаянно взвыл хетар.
— Да оставь ты свои проклятия. Лучше туда взгляни.
— Это не ругать! Это ссурах!!! Уходить, быстро! Нельзя, где много люди! Надо один!
В этот момент без того темное небо стало зловещим. И, словно темный ангел, на площадь медленно опустилось существо. Оно было одно. Но его одного вполне хватило, чтобы заполнить собой весь мир. Какой-то определенной формы это существо не имело: оно клубилось, как водяной пар, запертый в оболочке, а за ним тянулся шлейф.
Данни стоял, как приклеенный. Он даже не сразу заметил, что исчез старик Хош’тах. Он просто стоял и смотрел. А оно, тем временем, собралось в комок. И через секунду рванулось из глубины наружу, раздирая ткань пространства.
Из глубины! Дошло, наконец, до Данни. Все то, необычное, что он видел, и сторожа, и порхающий свет, и даже ОНО находилось не снизу, не сбоку, а в глубине реальности. Как будто мир обрел еще одно измерение. А наша реальность лишь поверхность, тоненькая пленочка над глубинами Вселенной. И теперь оттуда снизу выныривал глубоководный монстр.
Вынырнув на поверхность ссурах, как назвал его хетар, внезапно оказался виден всем. На площади началась паника. Больше тысячи человек, собравшихся сегодня на праздник, в один миг обезумели. Пытаясь убраться подальше от монстра, толпа хлынула в стороны, и площадь вдруг превратилась в огромную мясорубку.
Люди давили, топтали друг друга. В отчаянной попытке прорваться на соседние улицы, они сносили прилавки и тенты кафе. Зазвенели разбитые стекла, где-то сработала рабочая сигнализация. На мощеную площадь пролилась первая кровь.
А ссурах упивался происходящим. Первое время он вообще стоял не двигаясь. Но Данни хорошо видел, что людские страхи, боль и отчаяние, будто грязные ручьи, текли от толпы к его ногам. И он впитывал эти ручьи, как впитывает воду губка.
Данни стоял и смотрел на все это, боясь шелохнуться. Только через несколько минут он понял, что стоит посреди беснующейся толпы. Люди кричат, давятся, падают, но все это происходит вокруг. Поток обтекает его, как обтекает ручей лежащий посреди валун. Как будто невидимый щит отделяет его от происходящего на площади. И этот щит неожиданно привлек внимание ссурах.
Он перестал впитывать в себя текущие ручьи. Клубы дыма внутри него взорвались новыми вихрями, и Данни ощутил взгляд. Заинтересованный, слегка удивленный взгляд разумного существа. Но уже через секунду Данни понял: не просто разумного существа — хищника, завидевшего особо лакомый кусок добычи.