В какую именно историю она влипла, Тайлин поняла только на Айри. И впервые, за свою недолгую жизнь, она искренне пожалела о своем разгульном стиле жизни. Но это только пол беды. Если появятся кристаллы — все уладится быстро. А если нет, то ей придется вернуться домой. Несостоявшаяся принцесса — от такого Тайлин не отмоется до конца жизни. И не только она, но и весь ее Дом.
На пятый день Тори был вымотан до предела атакой Дома Ардалиан и нашими поддевками. Окончательно его добил измученный вид Тайлин, с покрасневшими от слез глазами. За это время она уже успела проститься и с положением и с карьерой и, даже, с семьей. В ту ночь он поставил в этом вопросе точку…»
— Са-Элеи, десять часов. — На террасу вышел Шад’хар.
— Хорошо, идем.
Они вошли в кабинет. Обе варги отпустили своих питомцев и теперь восемь ящериц лениво выясняли отношения в вольере. Для этой цели в кабинете имелась специальная ниша. Вход в нее преграждал причудливо плетеный занавес. И мало кто из приглашенных в кабинет посетителей догадывался, что в пустующей нише за ажурной циновкой прячется смерть. И, только варги знали, что для того, чтобы открыть невидимый человеческому взгляду вольер и выпустить оттуда свору, Са-Элеи достаточно одного взмаха руки.
Элеи кивнул варгам, и обе девушки натянули поводки. Сторожевые ящерицы относились к глубинным сущностям, и были невидимы простому человеку. Но сати и советник-хетар увидели, как хорошо дрессированная свора, тут же, перестала цапаться. Ящерицы послушно заняли свои места, оплетя гибкими хвостами высокие сапоги и перчатки своих хозяек.
Элеи на секунду замер, а затем потер ладони, как бы катая между ними карандаш. Еще секунда и «игла» пронзила две точки: кабинет на Западном материке и императорский дом на Айри. Пространство свернулось как лист бумаги и теперь от колоннады дома Элеи отделяло всего полметра.
— Идем, — сказал Элеи и первый шагнул на каменные плиты дома.
Шад’хар много раз видел, как сати проделывает это, и каждый раз испытывал почти суеверный трепет. Вот именно в таких мелочах он и находил для себя подтверждение императорского величия.
Следом за Элеи шагнули варги, и самым последним на плиты колоннады ступил советник. Сати выдернул «иглу» и пространство вновь развернулось. Теперь остров Айри от западной резиденции вновь отделяли тысячи километров.
Сам императорский дом был далек от понятия «дворец». Он представлял собой пять отдельных строений, объединенных только общим парком. Сами постройки невысокие, редко в три этажа. Комнаты первого этажа открытые — без внешней стены. Прислуги в доме лишь десяток человек. Из охраны только личные варги.
Благодаря заботе императора Айри уже сотни лет не знал ни ураганов, ни штормов. Мягкий тропический климат превратил его в один цветущий сад. Но эта красота не была предназначена для посторонних глаз. Попасть на остров было невозможно. Корабли обходили его так же, как и ветра.
В императорском доме не бывало гостей. Для деловых встреч существовали резиденции на Восточном и Западном материках. Здесь только жили. Вдали от посторонних глаз и любопытных туристов. Здесь можно было говорить открыто, не боясь ненужных ушей.
В полном составе императорская семья собиралась только за ужином. Это время принадлежало семье, и обсуждать политические дела было не принято. Отослав советника и варог, Элеи вышел из колоннады во внутренний двор. Пройдя по тающим в сумерках тропинкам парка, он вышел к беседке.
Ее окружали два десятка тонких резных колонн, наверху которых плясало пламя. Они чем-то напоминали огромные доисторические факела, воткнутые в землю. Самые низкие были по колено, самые высокие — в рост человека. Но, конечно, факелами они не являлись. Стоило чуть-чуть приглядеться, и становилось понятно, что пламя плясало над колонной, не касаясь ее поверхности. Это были так называемые «светлячки» — один из самых распространенных видов уличного освещения на Алидар. Источником пламени были десять хетарских ламп. Помещенные на верх колонны небольшие шарики начинали вращаться, генерируя в десятке сантиметров над собой пламя.