Этар взял протянутый крестик. Ему даже не нужно было его рассматривать, чтобы узнать.
— Вас послал отец, где он сам?
— На Алидар.
Этару приходилось слышать про алидарских врачей. Говорили, что они лечат все, что угодно, и даже возвращают молодость. Но такое лечение могли себе позволить только очень богатые люди. За него платили миллионы.
— У отца нет столько денег.
— Не думай об этом, — из маленького флакончика Гайра вытряхнул на ладонь золотистый кристалл. — Съешь его, нам предстоит долгий путь, а это поддержит твои силы.
Второй внезапно шагнул к двери.
— Нам нужно спешить, сюда идут.
Отдав кристалл, Гайра начал проворно отсоединять аппаратуру. В коридоре послышался шум и ругань. Второй стоял напротив двери, приложив к ней ладони. Казалось, будто она подсвечивается.
— Они не войдут сюда, пока не опустится барьер. Мы успеем, поднимайся. Одежду снимай.
— Зачем?
— Там, где мы будем, она станет для тебя смертью.
Гайра посадил Этара на кровать и накинул на плечи такой же плащ.
— Не волнуйся, все будет хорошо.
Замотав мальчика в плащ как младенца, он поднял его на руки.
— Идем, — бросил он спутнику.
Внезапно комната изменилась. Одни предметы размылись, другие, наоборот, приобрели глубину и нереальные цвета. Мир стал смазанным, будто смотришь на него сквозь грязное стекло. Дверь распахнулась, и в палату ворвались два врача. Внутри они бестолково оглядывались, один даже заглянул под кровать.
— Мы сместились в измерении. Они нас не видят, — сказал Гайра Этару.
В это время второй алидарец подтянул к себе странное облако и уселся на него верхом. Облако вспенилось, и на Этара уставились три глаза.
— Оно смотрит, — голос Этара задрожал. — Оно что, живое?
— Ну, в общем, да, — Гайра усмехнулся, — можешь считать это лошадью.
Кроме них, здесь, в смещении, невидимые для посторонних наблюдателей и врачей клиники, парили еще несколько всадников. Только так Этар смог назвать этих странно одетых людей, сидящих верхом на не менее странных животных. Но долго удивляться ему не дали. Передав мальчика на руки спутнику, Гайра сам забрался в седло. Всадники запахнули плащи и опустили капюшоны. Короткий свист и кони рванулись вперед.
Через секунду белый шарик Мирта оказался под ними. У Этара захватило дух: они проскакали прямо сквозь солнце. Еще прыжок, и вся звездная система осталась позади.
Через час Этара сморил сон.
Рой
Сектор Окраины, Мирта, оперативный центр.
Начальник отдела смотрел на Горака, как на личного врага. Получасовой втык закончился по техническим обстоятельствам, а не по воле полковника. Он еще не успел высказать подчиненному все, что о нем думает, когда явилась делегация из главка. Два генерала, один полковник и с ними катанг.
— Уродцев-то зачем притащили. Они бы еще имперцев позвали и попросили вернуть запись, — проворчал про себя Бориган, но потом решил, что главку виднее. И теперь ему оставалось только молча слушать.
— В своем рапорте вы, майор, сообщаете, что ставили в известность руководство о возможных последствиях. Поясните, пожалуйста, — генерал в штатском был предельно вежлив.
— За час до похищения я подавал рапорт о переводе Этара Харбина в индивидуальный бокс, оборудованный системой прямого наблюдения.
— Так почему же мальчика туда не перевели?
— Клиника доктора Илара частная, он потребовал предварительной оплаты.
— Так почему вы не перевели туда мальчика?! — повысил голос генерал.
Горак краем глаза зацепил Боригана. Шеф готов был провалиться на своем кресле в ад.
— Не хватило времени, господин генерал. Я зашел на пост по дороге к кабинету главврача, — соврал Горак. Звонок шефа был частным. Официального ответа на свой рапорт Горак еще не получил.
Ответ майора, кажется, удовлетворил генералов.
— Ладно, давайте запись.
Начальник отдела поспешно достал пульт и включил воспроизведение. Над столом повисло изображение больничной палаты. Горак видел эту запись чертову дюжину раз. И в нормальном режиме, и покадрово, и в поляризации, но так и не понял, как эти ряженые оказались в палате.
— Что они ему дали? — спросил генерал.
— Подвеску, — доложил Горак. — Похоже на условный сигнал
—Я не про висюльку, алидарец дал мальчику какое-то лекарство. Вы заметили?
— Заметили, но рассмотреть не смогли.
— Почему врачи так долго возились около двери?
— Не могли войти, господин генерал, заклинило замок.