— Очень своевременно, надо сказать, заклинило. Вы проверяли их причастность?
— Так точно, господин генерал, проверяли. Ничего.
— Покажи еще раз начало и конец, — требовательно прошипел катанг.
Запись отмотали и проиграли по новой.
— Останови, — велел катанг. Несколько раз он обошел вокруг стола, рассматривая кадр с разных сторон.
— Кто они, — ткнул он перчаткой скафандра в то место, где еще секунду назад стояли имперцы.
— Алидарцы. Их планеты находятся сразу за Пределом, — ответил ему полковник из главка.
— Они тоже люди? — удивился катанг.
— Да, почти все государства нашего Пути это представители одного вида. За редким исключением.
— Мне нужно все, что вы о них знаете.
— Если вас интересует Алидар, обратитесь в информационный отдел, — недовольно скривился один из генералов. Похоже, ему тоже не нравилось присутствие здесь катанга.
Значило ли это, что даже генералы не вольны выставить его отсюда.
— Сейчас! — прошипел катанг.
— Полковник Таргод, проводите нашего гостя. Туда, где он сможет найти то, что хочет, — голос «штатского» генерала был до отвращения елейным.
Горак вдруг подумал, что неспроста генерал так выделил слово «гость». Как будто хотел намекнуть, что его гостеприимство может перейти в надзор. Полковник Таргод вежливо вывел «уродца» из комнаты, и они остались тут вчетвером: Горак, Бориган и два пришлых генерала.
Горак и не представлял, что так бывает, но после ухода гостя его охватила внутренняя дрожь. Как будто он только что избежал неминуемой смерти. Ушло необъяснимое чувство панического страха, которое последние полчаса держало его в нервном напряжении.
— Майор Горак, — обратился к нему один из генералов. — А что вы думаете по этому поводу?
— Я могу лишь предполагать, господин генерал. Никаких фактов у меня нет. Попрошу обратить внимание, что это лишь мои догадки.
— Говорите, господин майор.
Горак точно не знал, как высказать словами свои ощущения. Но он испытывал большую потребность выговориться. Возможно, когда он озвучит свою идею вслух, она станет чуть более понятной.
— Ведь мы все знаем, что на этой записи. Так? — спросил Горак, взглянув на генералов.
Они действительно об этом знали. За те три месяца, что прошли с момента инцидента, с Динара потихоньку начала капать информация. Ведь запись динарцы не нашли, значит, и держать в секрете нечего. Разве что слух о том, что «могло бы быть». А на слухи гриф «секретно» не повесишь.
— Они их вскрыли, — ответил один из генералов.
— И катанги знают об этой записи и продолжают ее опасаться. Так чего же они на самом деле боятся: что мы увидим их или что мы опознаем их?
— Уточните, господин майор!
— Катанги опасаются за свое инкогнито. Вдруг они окажутся не новой расой, а уже нам известной. Представляете, вскрывают на Динаре-3 катанга, а там кинтериец. Это же огромный политический скандал…
Алидар, остров Айри, императорский дом.
Императорская семья собралась на внутренней террасе дома. За последние четыре часа они трижды просматривали запись, которую передал Дар Харбин. И теперь надо было принимать какое-то решение.
— Элеи, что там с мальчиком? — император Пахети прошелся по террасе, разминая затекшие ноги
— Я послал за ним декаду всадников. К утру они будут здесь. Ты считаешь, это ткачи?
— А что считаешь ты?
— Похожи, очень похожи. Но я ни разу не слышал, чтобы ткачи пользовались техникой и, тем более, общались с людьми. Люди для них лишь источник нитей и они не считают их достойными своего внимания. Даже с нами они общаются нехотя. А у катангов много техники, и они ее отдают людям.
— Отдают, значит, им самим она не нужна, — Лоэли разглядывал остановленный кадр. — Я согласен с Тайлин, катанги так же похожи на ткачей, как мы на людей.
— Они одного вида, но живут отдельно. Интересно, ткачи знают, что катанги здесь? — самому младшему из сати, Адени, было двенадцать, но он принимал участие в обсуждении наравне со всеми.
— Не знают, — впервые подала голос Алданират. Императрица предпочла наблюдать за советом со стороны. Усмехнувшись, она поднялась с дивана подошла к сыновьям, отмотала запись на самое начало и остановила кадр.
— Никому ничего не приходит в голову?
— Мам, мы знаем, что ты у нас самая умная, — Тори нежно поцеловал матери руку.
— Скафандр. Если они действительно одного вида с ткачами, то спокойно могут находиться в космосе без него. Зачем он им?