— А у вас?
— А у нас есть.
Элеи выжидающе смотрел на профессора, которого постепенно начинало охватывать чувство тревоги. Направление разговора нравилось ему все меньше, и интуиция начинала подсказывать, что…
— Вы ведь не просто так мне все это рассказываете, Са-Элеи? Я каким-то образом умудрился влезть в эту историю?
Элеи кивнул.
— Ваша запись, профессор, говорит о том, что на Просторе появились другие ткачи. И если сейчас ничего не сделать, очень скоро грянет война. Наша задача — ее не допустить. И для этого нам нужны вы. По некоторым причинам катанги не могут попасть на Алидар. Но они жаждут увидеть вас на Просторе. Поэтому…
Элеи положил на стол две карты. Харбин взял в руки одну из них. Билет на райгенский корабль, вылетающий с Алидар через четыре дня. Этот — на его имя, а другой… Профессор взял вторую карту — Этар Харбин.
— Са-Элеи, прошу вас, не впутывайте в это Этара. Он еще так слаб.
— Ваш сын останется здесь, в Старшем Храме. Его лечение только началось. Позови, — бросил он варге.
Девица зашла в храм и через минуту появилась с мальчиком, лет двенадцати. Худенький, бледный, он был одет по моде Сармака. Брюки явно были ему велики, а надетый поверх жакет висел, как на вешалке.
— Этар Харбин, ваш сын, — произнес Са-Элеи.
Мальчик переминался с ноги на ногу. По всему было видно, что чувствует он себя здесь неуютно. Старший Храм, незнакомые люди, присутствие императорского Дома, все это не добавляло ему уверенности. Мальчик выглядел больным и несчастным.
— Будет лучше, уважаемый Харбин, если оставшиеся четыре дня вы проведете вдвоем, — Элеи положил ладони на стол, говоря тем самым, что аудиенция закончена. — До гостиницы вас проводят.
Харбину не оставалось ничего другого, как подняться. Неизвестно откуда появившаяся жрица велела им следовать за ней. И опять потянулись бесконечные храмовые коридоры.
Вернувшись в гостиницу, Харбин оказался в досадном положении. Его номер не был рассчитан на присутствие второго человека. Так что пришлось в спешном порядке менять жилплощадь. И, только обустроившись в другом номере, он обратил свое внимание на мальчика.
— Послушай, как тебя зовут?
— Этар. То есть, — он запнулся, — будет лучше, если вы будете называть меня Этаром.
— Да, конечно, я все понимаю. Я другое хотел спросить. Родители у тебя есть?
— Есть.
— Они знают, где ты?
— Да.
— И они тебя вот так одного отпустили?
Мальчик пожал плечами.
— Так решил Старший Дом.
— Старший Дом? Кто это?
— Вы называете его императорским, хотя это не совсем правильно. Вы знаете, что слово «император» это не совсем верный перевод хетарского «Катх’эр» — властитель королей.
— Давай на «ты». У нас не говорят родителям «вы».
— Хорошо, — согласился мальчик. — Только я буду Этаром, ладно?
— Ладно, — улыбнулся Харбин и потрепал мальчика по волосам.
— Так вот, «император» — это неправильно. Так стали говорить на Просторе. А прежде это был Храм. А императорская семья его возглавляла, и называли их «сати». Отсюда и появилась приставка «Са».
— Ты хорошо знаешь историю?
— Да.
— Тогда… — Харбин на секунду замешкался. Ему было сложно назвать другого ребенка своим сыном. Но ведь надо было как-то начинать. — Послушай, Этар, объясни мне вот что. Ну ладно, здесь так сложилось, что Алидар управляет император. Но почему хетары признают власть императора? У них ведь есть своя. Зачем им подчиняться существам другого вида?
— Так они без нас летать не могут. Если их не будет защищать император, они не высунутся со своей планеты.
— А что, своих кораблей они построить не могут?
— Могут, конечно, и строят. Только без сопровождения ни один их корабль через Предел не перелетит. Ткачи не дадут.
— Ткачи, я сегодня уже в который раз слышу это слово. Ты мог бы мне рассказать о них подробнее?
— Конечно, только давай сначала поедим, а то я сегодня не ужинал.
— Ну разумеется, прости, я об этом не подумал. Пойдем вниз, в ресторан.
— Нет, пусть лучше сюда принесут, — Адени, честно исполняющему свою роль, совсем не хотелось идти в гостиничный ресторан. Мало ли кто может знать младшего из сыновей императора в лицо. Слишком много было поставлено на карту, чтобы сейчас допустить оплошность.
После того, как ужин был съеден, Адени, устроившись поудобней, спросил:
— Хочешь, расскажу тебе про первый договор между Хет-Каром и Алидар? Это случилось триста лет назад. Если быть точным, девятьсот девяносто пятый год великой эры по вашему летоисчислению. В то время на Алидар существовали две власти — власть Храма, т.е сати, и власть Родов. Их, как и сейчас, было двенадцать, и каждый Род возглавлял свой глава — лоргел…