— Может и берут, — таможенник протянул документы обратно. Элеи, закинув на плечо сумку, отправился в глубь терминала. Отойдя от стойки, он засунул обратно в рот огрызок киша, спиной ощущая взгляд таможенника.
«Звезда АИ»
Каюты второй палубы не располагают к тому, чтобы проводить здесь много времени. Клетушка два метра на полтора, с одной стороны койка, с другой — встроенный шкаф. Места между ними только чтобы развернуться. Да и развлечений на второй палубе немного. Парочка баров, кинотеатр да заброшенный всеми спортзал. Это вам не первая палуба с бассейнами, ресторанами и казино. И уж тем более не верхняя, где в каждом номере отдельная обслуга, выполняющая все ваши прихоти.
Помаявшись от безделья полдня, вечером Элеи направился в ближайший бар, где новоиспеченного техника-пилота постигло жестокое разочарование. На Райгене не продавали спиртное лицам моложе двадцати пяти лет. А, согласно Единому Кодексу, инопланетные граждане подчинялись закону того мира, на территории которого они находились. Элеи даже по новым документам было только девятнадцать.
— Плох тот пилот, что отступает перед трудностями, — прошептал Элеи себе под нос, оглядывая полутемное помещение бара.
Рядом со стойкой располагалась танцплощадка, на которой в лазерном свете лениво дергалась молодая пара. Несмотря на ранний вечер, заняты уже были почти все столики. И внимание Элеи привлекла шумная компания кабакурцев у самого выхода. Сунув в рот новую палочку киша, пилот-недоучка направился прямо к ним.
Кабакур — ближайшая к Алидар планета Простора. Так что туристы оттуда не редкость в империи. Элеи был хорошо известен склочный характер гоблинов, а так же их любовь к деньгам, особенно дармовым.
Не прошло и пяти минут с тех пор, как Элеи присоединился к компании, как от группы отделился посыльный за очередной порцией выпивки. И если бармена и удивил тот факт, что вместе со своим обычным пойлом гоблин прихватил бутылку дорогого тамирского вина, то вида он не подал. Ночь в компании кабакурцев прошла незаметно. И в свою каюту Элеи попал только утром.
Следующий день не принес ничего нового. Скучное утомительное путешествие должно было продлиться еще неделю. После чего корабль войдет в зону Кирсана. Элеи мысленно позвал брата.
«Адени…»
«Маешься со скуки?» — вместе с мыслью пришло ощущение сочувствия.
«Догадался или судишь по себе?»
«Почти. Дома у нас никогда не было столько свободного времени. Харбин честно пытается меня чем-то занять. В моем обществе он чувствует себя неловко. В такие минуты мне его жаль».
«Жалеть, Ани, нужно не его. Жалеть придется всех остальных, если мы не сумеем избавиться от гнезда. Ты помнишь, что на тебе королева? Тебе придется ее удерживать, пока я не избавлюсь от прислужников»
«Помню…» — легкий вздох и грусть. «Я справлюсь» — решимость и неизбежность. «Пока, Харбин идет»
«Королева — это самое слабое место в нашей авантюре», — подумал Элеи, когда связь с братом порвалась. «Именно авантюре, потому что назвать это предприятие по-другому язык не поворачивается. Королева — это сердце роя. Его глаза и уши. С ее помощью рой способен действовать как единое целое. Как она умудряется держать связь и координировать действия миллионов особей — это отдельный вопрос. Но ей достаточно будет пары минут, чтобы расправиться с нами. С нами — это со мной и Адени. Другие не в счет. Они обречены. Весь этот корабль предназначен не иначе, как на корм гнезду.
Гнездо тоже загадка. Ткачи никогда не пускали нас внутрь, несмотря на то, что их гнездо давно уже мертво. Мы немного о них знаем, но за тысячу лет соседства у нас скопились некоторые знания.
При каких обстоятельствах ткачи потеряли свое гнездо, нам неизвестно. Но потеряв королеву, рой потерял смысл существования. Но со временем те, кто выжил, научились жить сами.
Гнездо — вотчина Дам. Мужским особям там делать нечего. Но и Дамы его никогда не покидают. Они живут в своем закрытом мирке, служат потребностям королевы и ткут из нитей новые колыбели. Охотники добывают пищу, Воины — охраняют. Иногда в гнезде появляется вторая королева, и тогда рой делится. Вот и к нам пришел такой молодой рой.
По большому счету они бессмертны, так как умеют продлевать себе жизнь множество раз. Но кто-то все равно гибнет на Просторах Пути. И сейчас ткачей осталось всего несколько тысяч.
Они не нуждаются в планете или атмосфере. Ткачи прекрасно себя чувствуют в открытом космосе. Их гнездо тоже состоит из нитей и подвешено в смещении, как шарик на нитке. То есть в привычных нам трех измерениях его не увидеть. Все, что здесь можно найти — это крепление нити. Небольшая, в пределах двадцати километров в диаметре аномалия. Попробуй, отыщи ее среди сотен световых лет межзвездного пространства.