С одной стороны, это удобно. Включая мемо-проектор, ты полностью погружаешься в книгу. Придуманный кем-то сюжет становится для тебя реальным воспоминанием. Все выглядит так, будто все это произошло с тобой. Ты с легкостью вспомнишь аромат розовых лесов Номира или с трудом сдержишь слезы, потеряв друга. Но мемо-проектор не только проецирует информацию сразу на подкорку, но еще и находит в памяти ассоциации. Так что одна и та же книга, прочитанная разными людьми, будет выглядеть по-разному. И никто не даст гарантии, что кроме ассоциаций он не вытащит из памяти что-то еще.
Первая из книг оказалась инструкцией по ремонту выносного погрузчика грузового корабля. Судя по маркировке кодов, она устарела еще лет десять назад. Отложив ее в сторону, Элеи взял следующую.
— «Честь и меч», — прочитал он вслух название. Раскрыв книгу в середине, пробежал глазами две страницы. — Короли, турниры, похоже, что-то о древней Земле.
Третья книга оказалась пошленьким любовным романом, написанным какой-то озабоченной теткой с Простора. На обложке четвертой красовалась шестиконечная звезда.
— Древнейшее волшебство: гадания и предсказания. Ну что ж, предсказание мне сейчас не помешает.
Пересмотрев книги, Элеи сложил их в порядке последующего прочтения. На самом верху оказался исторический роман, следом за ним — инструкция, затем — гадание и на самый низ лег любовный роман.
Читал Элеи медленно, не больше одной страницы в минуту. Хотя мог бы за пятнадцать минут прочитать всю книгу. Но спешить было некуда, да и книжка попалась забавная. «Честь и меч» была написана автором, родившимся на Просторе, но уже долгое время живущим на Алидар. Уже с десятой страницы Элеи начал похихикивать.
Сюжетец был безукоризненно прост. Жил-был на древней Земле король. И было у него три сына. Старшего звали Леонард, среднего — Торвард, а младшенького — Эдвард. Одним жарким летним днем отправился король в мир иной, и начали его сыновья трон делить…
И все бы ничего, но только все три принца имели столь яркие и узнаваемые черты, что не оставалось сомнений в том, кто послужил их прототипом.
Леонард — первый рыцарь королевства. И красота в нем, и сила, и благородство. Вот только ума нет. Верит всему, что говорят. Без оглядки бросается восстанавливать справедливость, даже минуты не потратив на то, чтобы подумать и оценить обстановку. Из-за чего, собственно, и падает жертвой интриги, сплетенной дружками Торварда на пятидесятой странице.
Торвард — бездельник и разгильдяй, которого верные слуги регулярно вытаскивают из кабаков да пьяных драк. Самым большим его достоинством является неимоверное количество друзей в самых разных слоях. Эти самые друзья и подговаривают его избавиться от старшего брата, чтобы самому стать королем. И вот, когда Торвард уже готов праздновать победу, он сам становится жертвой заговора.
Эдвард — заговорщик и интриган. Всеми средствами помогает Торварду избавиться от брата. А когда дело сделано — обнародует обстоятельства смерти Леонарда. Тем самым подставляя голову Торварда под мечи разъяренных сторонников короля. Но и он в итоге не получает заветный трон, поскольку начинается война. И некогда сильное государство падает под натиском соседей…
— Так вот какими ты видишь нас, Марок Нарида. Ну что ж, психолог ты неплохой. По меньшей мере, основные черты ты сумел уловить.
Не то, чтобы Элеи считал себя интриганом, просто, принимая решение, он просчитывал не один и даже не два варианта.
«И уж точно не стану, как Лои, сначала делать, а потом думать. Но в одном ты, Марок Нарида, ошибся точно. Мы никогда не станем драться из-за трона. Хотя бы потому, что никому не известно, кто будет следующим императором. И решаем это не мы, а судьба. После смерти императора, в течении семнадцати дней круг должен замкнуться. Это означает, что каждый, кто претендует на трон, должен иметь супругу. В такой ситуации младшим приходится хуже всего. Довольно часто свой выбор они делают в спешке.
На восемнадцатый день у одного из нас происходит инициация, так появляется новый император. И предсказать этот выбор невозможно. Но если круг не замкнется, династия прервет свое существование. Инициация все-таки произойдет, вот только не в нашей семье. И какой-то совершенно не ожидающий этого алидарец однажды утром проснется императором. Так что нет нам нужды враждовать друг с другом. Ведь если погибает император, не имеющий сыновей, значит, круг не замкнется. У императора всегда рождаются только сыновья. А у его братьев — только дочери. И это происходит уже после инициации».
Отложив в сторону прочитанную книгу, Элеи взглянул на время. Через полчаса на корабле начинался ужин. Забрав с собой документы и деньги (такое лучше не оставлять в каюте), Элеи щелкнул тумблером автоматической уборки и направился в столовую.