Кормили на второй палубе отвратительно. Основное блюдо представляло собой питательную смесь. То есть, жутковатую на вид массу с непонятным вкусом. Для разнообразия к ней полагалась пара соусов и сиротливый ломтик какого-нибудь овоща.
Забрав свою порцию, Элеи оглядел зал. У дальней стены, за угловым столиком, он заметил сидящего в одиночестве Валаи Шинтара. Не мог же он проигнорировать своего соотечественника, тем более столь известную, пусть и печально, личность.
— Позволишь присоединиться к тебе, Валаи? — по-граждански вежливо обратился Элеи. Все-таки негоже было пилоту-недоучке хамить даже бывшему капитану.
— Садись, — кивнул тот, после секундной паузы.
— Эли Эскадан, техник-пилот.
— Да уж вижу, что не гражданский.
Пока Элеи решал, как ему лучше начать разговор, Валаи продолжил:
— Тебя это не касается.
— Что не касается?
— Почему я разбил тот терминал. Ты ведь это хотел узнать! — в голосе Валаи внезапно появились повышенные ноты.
Те, кто утверждает, что члены императорской семьи умеют читать мысли, неправы. Не мысли они читают, а чувства. И порой истинные чувства человека говорят о нем больше, чем мысли.
Сейчас Элеи чуть приоткрыл рамки, в которые загнал себя при посадке на корабль, и легким прикосновением скользнул по чувствам Валаи. Обыкновенный человек не способен ощутить такое прикосновение, как не способен почувствовать случайно брошенный взгляд. Но бывший капитан внезапно дернулся, и в его взгляде скользнуло нечто, что заставило Элеи насторожиться. И тем не менее, он легкомысленно усмехнулся:
— Ну, отказ — тоже ответ. Наверное, нет на Алидар человека, кто не хотел бы это знать.
— А с чего ты взял, что я расскажу это тебе?
— Случается, что и звезды меняют свой путь…
Остаток ужина они провели в молчании. Элеи больше не рисковал касаться его чувств. И только поднявшись из-за стола, Валаи неожиданно бросил:
— Пойдем.
Почти на каждом пассажирском судне имеется обзорный зал. Несмотря на то, что присутствие пассажиров на чужой палубе считается недопустимым, обзорный зал, расположенный на верхней палубе, доступен всем.
Его помещение устроено так, что у человека складывается полное ощущение открытого космоса. На полу и потолке — проекции звезд, а через сам зал с разной периодичностью проносятся то кометы, то целые планеты. Но самое главное: здесь есть настоящие смотровые иллюминаторы. Два окна, высотой около метра, затянуты специальным оптоволокном, по прочности не уступающим броне. В целях безопасности, при взлете и посадке иллюминаторы закрываются специальным щитом, но в полете увидеть настоящий космос может каждый.
Элеи был заинтригован, когда Валаи привел его сюда. Бывший капитан облокотился руками прямо на стекло иллюминатора и несколько минут молча рассматривал пространство за бортом. Смотреть, собственно, было не на что. Смазанные всполохи проносящихся мимо звезд быстро надоедали.
— Что ты видишь? — внезапно спросил Валаи.
У Элеи было два варианта ответа: то, что он действительно видит, и то, что он должен был видеть. Какой из вариантов выбрать, он думал почти минуту. За это время в его голове сложился весь пазл столь странного поведения капитана Валаи.
— Это катанги, — в итоге ответил он. — Они сопровождают наш корабль уже второй день. Таких, как они, мы называем «ткачами».
— Значит, я не ошибся в тебе. Дом Эскадан слишком известен для алидарцев, Элеи.
— Так вот почему в тот день ты не заметил терминала. Ты стал Видящим.
— Все это началось сразу после ранения. — начал Валаи, по-прежнему не отрывая взгляда от иллюминатора. — В какой-то момент периферийным зрением я начал замечать странные вещи. Я не сказал об этом врачу. Побоялся, что он не допустит меня к полетам. Через два месяца я вернулся на корабль. Все показатели были в норме, но видения продолжались. Я надеялся, что это пройдет само собой, но со временем они становились ярче и продолжительней. Этих странных существ я замечал пляшущими в лампах освещения, я видел их во всех приборах, и, хуже всего, они начали появляться в рубке управления. Но в тот день… — Валаи сделал паузу и повернулся к Элеи. — В тот день мы заходили на посадку на терминал Линарта.
***
— Расстояние девяносто, скорость семьсот сорок, — сообщил навигатор. — Запросить диспетчерскую службу?