— Нет, стыковка в автоматическом режиме. Первому пилоту отключить маршевые, включить коды опознавания, — прямо из главной консоли управления показалась треугольная голова и медленно моргнула единственным глазом. Затем так же лениво вытянула длинное тело и свернулась в немыслимое кольцо. Капитан Валаи потер глаза.
— Расстояние восемьдесят, скорость семьсот двадцать.
— Навигатор, вектор подхода?
— 11.47++17.2 модуль 9.
— Третий, пятый маневровый на малый, — панель первого пилота вздулась шаром и на обзорном экране мелькнули тени. Опять эти видения, да когда ж это кончится.
— Расстояние шестьдесят, скорость шестьсот сорок.
— Приступить к выходу на вектор, — Валаи развернул свою панель и приготовился ввести команду автоматической стыковки. Внезапно в глазах потемнело, стены поплыли и вдруг стали прозрачными. Валаи зажмурился. «Так дальше продолжаться не может. Вернемся на Алидар — пойду к медикам», — решил он и открыл глаза.
Рубки он не увидел. Очертания корабля смазались и растеклись. При желании он мог бы увидеть любой из его отсеков. Обзорный экран просто растворился, и на его месте, прямо перед носом корабля, Валаи увидел шесть поводков. Они свободно плыли по космосу, а на другом их конце так же свободно плыли шестеро похожих на летающих змей существ. Еще восемь таких же, только помельче, он увидел сбоку от корабля. Змеи послушно тянули корабль каждый в свою сторону. Валаи впал в ступор. Все, что он мог — это молча наблюдать за видением и медленно приходить в ужас.
Внезапно четыре из шести носовых поводков резко натянулись. Змеи встрепенулись и рухнули куда-то вниз. От резкого толчка ремни кресла врезались в грудь, выдавив из легких остатки воздуха. Мир подпрыгнул и вернулся на круги своя. Змеи исчезли, рубка вернулась на место, а вместе с ней и зло орущий старпом.
***
— А затем был удар, и только одна мысль: «Я сошел с ума», — Валаи замолчал и посмотрел на Элеи в упор. — Я так и не смог об этом рассказать ни на суде, ни потом. Через несколько месяцев нормальное зрение пропало совсем. Я перестал видеть реальный мир и вот уже год живу в мире чудовищ.
— Нет, Валаи. Именно сейчас ты и видишь настоящий мир, такой, каким видим его мы. Твой дар называется «истинным зрением», и он большая редкость среди людей. Если бы ты сразу обратился в храм, то твоя судьба сложилась бы иначе.
Валаи горько усмехнулся и вновь облокотился о стекло иллюминатора. Элеи не стал дожидаться, пока капитан отойдет от своих мыслей. Он узнал все, что хотел.
Гнездо
С точки зрения простого непосвященного наблюдателя, этот участок космоса ничем не отличался от любого другого. Тысячи парсек межзвездного пространства казались не тронутыми присутствием человека. Вокруг только пустота, тишина и звезды. Звезды, уютно подмигивающие, как будто желающие шепнуть что-то сокровенное.
Именно это подмигивание и насторожит опытного пилота. Бывалые дальнобойщики скажут вам, что это место плохое и отсюда лучше убраться. И более вразумительного ответа вы не получите. Почему именно это место плохое, останется для вас загадкой. Всевидящий процессор управления покажет, что космос вокруг пуст: потоки в норме, излучение в пределах допустимых отклонений. Единственное, на что он обратит внимание — мало космической пыли для данного участка космоса. Но этот фактор попадет в разряд положительных, и корректировки курса не будет. Однако пролетев еще немного, вы станете ощущать беспокойство. Безмолвие космоса вдруг станет особенным: вязким и каким-то гнетущим. Чернота космоса — плотной, а блеск звезд — зловещим. Придет ощущение беспомощности и страха. Темнота дышит, как живая: то сгущается в комки, то расплывается рваным облаком. Будто кто-то огромный затаился в ожидании. Бывалый путешественник скажет, что подобные чувства испытываешь, когда проходишь Предел. Но здесь не Предел, а до Пограничного сектора отсюда далеко. Конечно, тут не центральные миры, но и не окраина. Всего в двух днях полета находится Кирсан, и его патрульные корабли частенько сюда наведываются.
Сегодня их не было, и это вполне устраивало Лоэли. Ему хватало своих проблем, и объясняться с местными не было никакого желания. Всадники получили четкий приказ: не выпускать из сектора никого. Так что появись здесь какой-нибудь корабль, он подлежал бы немедленному уничтожению.
Для взгляда человека окружающий космос был пуст, но попади сюда хоть один хетар, он содрогнулся бы от увиденного. Огромная армия разместилась рядом с небольшой, всего в тридцать километров, аномалией. Почти сто тысяч человек. Восемьдесят процентов всех всадников Алидар. На планете остались только те, кто еще не закончил учебу, да еще необходимый для обороны минимум. Все остальные последние сутки провели в седле.