— Нет, — прошипел Валаи, потянулся к мечу всадника и тут же с шипением отдернул руку: ее пробила адская боль. Пальцы онемели, мышцы судорожно задергались.
— Ну конечно, перчатка.
Он разжал сведенные пальцы всадника и стал стягивать перчатку. Меч лег в руку как влитой. Ни легкий, ни тяжелый, будто подобранный специально для него. Валаи поднялся на уровень выше, выискивая себе цель. В этот момент один из мостов оборвался. Качнувшись над серединой, он с силой ударился о стену. Чье-то тело сорвалось с моста и рухнуло с десятиметровой высоты вниз. Все всадники одеты специфически, и только на одном человеке была одета спецовка.
— Са-Элеи!
В этот момент мир для Валаи рухнул. Он всегда считал императорский Дом чем-то особенным, далеким и незыблемым. Символом стабильности и безопасности. Он даже и в мыслях не мог допустить, что один из сыновей императора может погибнуть вот так.
Тело лежало двумя ярусами выше. И Валаи заметил, как один из многоруких направился туда.
— Ну уж нет! — в груди капитана закипела холодная ярость. — Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни!
Внезапно вспомнились слова присяги, что он произносил еще курсантом. Они были о другом, но сейчас подходили как нельзя кстати.
— … и защищать, не уступая, и умереть, не отступив!
Валаи крепче сжал меч и двинулся наперерез многорукому. Шел Валаи по нижнему ярусу и, только добравшись до нужного места, начал подниматься. Первый ярус он преодолел без проблем. А, поднявшись на второй, оказался за спиной многорукого.
Это создание явно пыталось расчленить тело Са-Элеи. Одна пара конечностей готовилась отсечь голову, другая — перерубить тело в поясе. Валаи поднял меч для удара. В этот момент Са-Элеи открыл глаза и тут же откатился в сторону. Он убрал голову из-под удара, но избежать второго не получалось. Валаи качнулся в сторону и ударил. Не сзади, как планировал, а сбоку, своим весом отталкивая многорукого в сторону.
Меч прошел сквозь тело на удивление легко. Валаи даже на секунду потерял равновесие. Две половинки врага упали на пол.
— Так просто? — удивился капитан, разглядывая меч.
— Не всегда, — Са-Элеи уже был на ногах. — Этот просто не ожидал удара.
— Ты не разбился? Я рад, что ты жив.
— Чтобы нас убить, нужно нечто большее, — Элеи повернулся и взглянул прямо в глаза Валаи: — но прислужник сделал бы это.
Легкая улыбка и поклон головы. При этом пятидесятилетний капитан смутился, как ребенок, которого родители нахваливают за самый простой поступок.
— Пойдем, нужно спешить.
— Надо помочь остальным?
— Нет, надо убить королеву
Элеи уже искал глазами путь наверх и не находил его. Ближайший мост на шестом уровне, но туда дороги нет. Остальные еще выше, а к ним уже спускается десяток прислужников. Оставался только один реальный шанс попасть наверх.
Запястье Элеи опять окутала дымка. Но в этот раз в руке оказался не меч, а хлыст. Он размахнулся и зацепил свисающий вниз оборванный мост. Тот самый, с которого недавно упал. Валаи жестко натянул конструкцию, и Са-Элеи полез наверх, как по веревочной лестнице.
Оставаться внизу слишком долго было опасно. Прислужники продолжали спускаться к месту гибели своего товарища. Подпустив ближайшего на расстояние десятка метров, Валаи повис на мосту и оттолкнулся. Конструкция качалась, как маятник. Хорошо, что ни до одного из краев она не доставала. Валаи поднимался менее ловко, чем Са-Элеи. Годов ему было побольше, да и подтягиваться приходилось одной рукой. Второй он по-прежнему сжимал меч. Не успел он подняться и на половину, как вибрации моста поменялись. Валаи глянул вниз. На мост каким-то образом забрался один из многоруких и теперь поднимался вверх. Зацепившись как следует ногами, капитан повис вниз головой. Три удара мечом отсекли нижнюю часть. Теперь дороги вниз больше не было. Мост заканчивался в семи метрах над полом.