— Та-Реса, дежурный офицер смены. Я вас слушаю.
— Я просил связать меня с капитаном.
— Капитана нет в рубке. Я вас слушаю, — повторил алидарец.
Соображал Горак быстро. Идея, как ему попасть на корабль родилась за секунду, до появления офицера на экране.
— Та-Реса, на борту Ритана присутствуют члены императорской семьи?
— Да, — алидарец был односложен.
— Позвольте узнать, кто?
— А кто вас интересует?
— Их несколько? — удивился Горак. — Тогда… Кто из них старший?
— Сати Лоэли.
— Я могу услышать его секретаря или иного представителя?
Та-Реса глянул куда-то вбок и что-то произнес. Слов Горак не услышал.
— Что конкретно вас интересует, майор Горак? — спросил он через секунду.
— В свете недавних событий, произошедших на «Звезде АИ», и вашего пребывания в зоне бедствия, я бы хотел просить аудиенции. И желательно в ближайшее время. Это крайне важно для установления истинного хода событий.
— Ждите, майор, — заявил Та-Реса и сбросил линию в режим ожидания.
Ждать пришлось довольно долго, больше получаса. Когда, наконец, линия включилась, то вместо Та-Реса Горак увидел симпатичную девушку и тоже в кителе.
— Майор Горак? — улыбнулась она. — Меня зовут Килин, я секретарь Са-Лоэли. Ваша аудиенция назначена через час. Кораблю подходить не стоит, возьмите шлюпку. Когда будете подходить, с вами свяжется диспетчерская служба и даст более точные указания. Всего хорошего!
Не дожидаясь ответа Горака, она отключилась.
— Шлюпку… — задумчиво повторил Горак. — В шлюпку больше десяти человек не посадишь. Ну да ладно. Капитан Бегес! Готовьте модуль к вылету!
Подобные космические полеты Горак ненавидел. Вот такие перелеты между кораблями по времени иногда были равны полету на ближайшую планету. Шлюпка плыла по космосу со скоростью больной черепахи. А с учетом, что на подготовку полета ушло полчаса, к назначенному времени аудиенции он никак не успевал. Они отошли от корабля всего на пол-лиги. От императорской яхты шлюпку отделяло расстояние в десяток раз больше, когда пришел вызов с Ритана. Горак не стал включаться в разговор и был искренне удивлен, когда после сеанса связи пилот выключил двигатель.
— Что происходит? — спросил у пилота Горак.
— Они велели заглохнуть и ждать.
— Чего ждать?
— Есть у них такая штука, господин майор. Сейчас сами все увидите.
Шлюпка продолжала медленно дрейфовать к яхте. Минуты текли в томительном ожидании. Внезапно судно содрогнулось всем корпусом.
— Приготовьтесь, господин майор, сейчас будут перегрузки.
Не успел пилот договорить, как Горака вдавило в спинку кресла. Перегрузочный импульс был кратким: сработала система стабилизации. Но после ее включения давление не вернулось в норму. Вместо этого появилось ощущение тошноты и эффект расплывания реальности.
— Интересно, что это все значит? — подумал Горак. — Такие ощущения должны появляться только при выходе на Тропу. В обычном космосе такого не бывает. Но здесь Тропы нет, да и не может быть эффект расплывания реальности таким длительным. То, что они пробыл в полете всего семь минут, Горак узнал только по часам. Его временное восприятие оказалось напрочь сбито этим полетом. Но стоило им вернуться в нормальное состояние, как Горак обратился к пилоту:
— Где мы сейчас?
— Внутри корабля
— Уже?
— Да, господин майор, они затащили нас сразу в док. Не стали тратить время на наши маневры. Сейчас давление выровняется, и можно будет идти.
Наличие подобного оборудования на имперском корабле стало для Горака неприятным сюрпризом. Он уже давно не сталкивался с техническими новинками, но как он пропустил такое, Горак понять не мог. А может быть, он ничего не пропускал. Альянсу так мало известно про алидарскую технику, что, вполне возможно, неприятный сюрприз их ждет еще не один раз.
— Можно идти, господин майор, — сообщил пилот, снимая переговорную рацию.
Горак кивнул, сделал знак десантной группе следовать за ним и открыл переходной шлюз. Он впервые оказался на борту алидарского корабля. Большого корабля, а не маленького истребителя. Хотя особой разницы Горак не заметил. Длинная темная кишка, едва подсвеченная всполохами на стенах, вывела их к следующему переходу. Еще один шлюз, и двенадцать человек ступили на внешнюю палубу «Ритана». Здесь их ждали всего трое. Горак предполагал, что сопровождения будет намного больше. А так…
— Рады видеть вас на «Ритан», майор Горак, — поприветствовала его молодая девушка.