Горак поднялся.
— Я был бы благодарен, Са-Элеи, если бы меня про… — Горак сделал шаг, и осекся.
— … водили, — медленно закончил майор.
Он стоял уже не в оранжерее, а в том самом коридоре, откуда его так неожиданно выдернули. В нескольких метрах от него Килин о чем-то болтала с всадником. Увидев Горака, всадник оборвал разговор, кивнув на него, и, хлопком запахнув плащ, пропал в неровном свете огненных чаш.
— Идемте, господин майор, — с улыбкой предложила Килин, — я провожу вас до шлюпки.
Эпилог
Алидар.
День таял медленно. Солнце из зеленого стало золотым и теперь поплавком качалось на волнах, не желая уходить. Это был хороший день, несмотря на то, что многим он принес боль. Это был день нашей победы.
На дорожке тихо поскрипывают камешки. Я даже не слышу этого, я чувствую. И я знаю, кто идет. Мы знаем друг о друге все — это наш дар и наше проклятие. Иногда хочется оставить какие-то мысли только себе. Сделать их своим секретом и любоваться ими в одиночестве. Но нет! «Невоспитанные» братцы врываются в твою голову, как в твою комнату. И вот оно уже все перевернуто, выпотрошено и выкинуто на всеобщее обозрение. И нет смысла на них злиться — это наша жизнь.
А вот он редко позволяет себе такое. Только в случае крайней необходимости. В последнее время мы общаемся совсем мало. Дела поглощают почти все наше время. Но дело не только в этом. Просто дети выросли…
— … и им надо учиться быть более независимыми, — Пахети подошел и тоже облокотился о поручень. — Ты с самого возвращения хочешь поговорить со мной.
— Да… Я всегда считал, что безопасность империи дороже чьей-либо жизни. Даже если этот человек принадлежит императорскому дому.
— Я рад, что ты понимаешь это, Эли.
— Но тогда я не понимаю тебя, — Элеи повернулся и посмотрел отцу в глаза. — Почему ты обменял одну из Дам на жизнь Адени. Я, конечно, рад, что Ани остался жив, но теперь наших врагов станет в разы больше!
— Дама даст жизнь только мужским особям. Королева мертва, и нового гнезда не будет. Это нам известно уже давно.
— Но теперь, когда ткачи ослаблены, мы могли бы избавиться от них совсем! А ты дал силу нашим врагам.
— Элеи, ты меня удивляешь… Я ожидал такого вопроса от Лои. Но ты? Я всегда считал, что ты мыслишь более широко! Ну, представь на секунду, что мы действительно избавились от ткачей, что тогда?
— Тогда мы, наконец, вздохнем спокойно. Больше никто не будет нападать на наши аванпосты, и мы сможем основать полноценную колонию. Больше не будет преграды, чтобы шагнуть вперед, и… — Элеи осекся.
— И… — продолжил Пахети.
— И столкнуться лбом с Простором, — глухо закончил Элеи. — У них сотни планет, а у нас — всего две.
— Одна, — поправил император. — Как только хетары смогут летать сами, мы станем им не нужны. Увы, ткачи не только наши заклятые враги, но и залог нашего процветания. Пока существует Предел, ни одна армия Простора не окажется у наших стен.
— Надеюсь, они тебя не услышат, — усмехнулся Элеи.
***
Старший помощник капитана Атери Илмир пребывал в отличном расположении духа, что в последнее время случалось с ним редко. Вот уже полтора года он ощущал на себе всю несправедливость высших сил вообще и адмиралтейства в частности. Он сделал все, чтобы спасти этот проклятый крейсер, но вместо благодарности ему еще и выговор дали за нарушение Кодекса. Но даже несмотря на все это Атери надеялся, что после отстранения Валаи Шинтара именно он займет капитанское кресло. Но нет, не прошло и месяца, как из адмиралтейства им прислали другого капитана. Сопляка-выдвиженца, с трудом отличающего «носовые реверсные» от «реверсионных маневровых». Ну как с таким летать! Валаи тоже был не подарок, но место капитана он занимал заслуженно. Не то чтобы они сильно дружили, но за профессионализм Атери был готов прощать «старику» многое. Они были одного возраста, но старпом упорно называл капитана «стариком».
И вот справедливость восстановлена. Вчера Атери получил сообщение о переводе, а вместе с ним предписание явиться на терминал Бейла.
Последней корабельной крысе известно, что на Бейла базируется только императорская эскадра. «Орайдо» вошел в ее состав совсем недавно. Видимо, под стандарты императорского флагмана попала только часть команды, и теперь ее доукомплектовывают. На должность старпома Атери не рассчитывал.
— Да я хоть вторым пилотом пойду, лишь бы на флагман да подальше от сопляка! — фыркнул он себе под нос.
— Даже так! А я был о тебе лучшего мнения! — Атери услышал за спиной знакомый голос. Повернувшись, он от неожиданности застыл.